Остатки парантропа впервые нашли в Афаре

Палеонтологи впервые обнаружили в Афаре остатки парантропа, расширив ареал этого рода древних гоминин более чем на тысячу километров на север. Исследователи нашли кусок нижней челюсти и фрагмент зуба взрослой особи, которая обитала на территории современной Эфиопии примерно 2,6 миллиона лет назад — в то же время, что и ранние представители рода Homo и грацильные австралопитеки. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Nature.

На северо-востоке Эфиопии находится пустынная местность Афар, которая представляет собой один из важнейших регионов для исследования происхождения человека. За долгие годы работ палеонтологи обнаружили там остатки множества различных ископаемых гоминин: от ардипитеков и австралопитеков до разных видов Homo. В частности, из этого региона происходит знаменитый скелет афарского австралопитека Люси, подробно о котором читайте в материале «Звезда плиоценового периода».

Помимо прочего, ученые выявили в Афаре отложения возрастом от 2 до 3 миллионов лет — периода, когда появились и начали развиваться первые представители рода Homo, которые до сих пор очень слабо представлены в палеонтологической летописи. В частности, в местности Леди-Герару исследователи обнаружили древнейшие на сегодняшний день человеческие останки: нижнюю челюсть и несколько зубов, возраст которых достигает примерно 2,6–2,8 миллиона лет. Находки указывают, что ранние люди сосуществовали в регионе с другими гомининами: австралопитеками гари и, возможно, с еще одним видом австралопитеков, о чем говорит недавно найденный зуб.

При этом до сих пор в Афаре не находили окаменелостей, которые принадлежали другим «двоюродным родственникам» людей — парантропам, известным, в частности, по окаменелостям из более южных частей Восточной Африки, где они существовали примерно до 1,3 миллиона лет назад. Однако теперь Зересенай Алемсегед (Zeresenay Alemseged) из Чикагского университета вместе с коллегами из научных организаций Великобритании, Германии, Мозамбика, Португалии, США и Франции представил результаты поисков, которые проходили в 2012–2020 годах в местности Милле-Логия.

Ученые сообщили о том, что обнаружили четыре новых окаменелости. Одна коронка зуба возрастом около 2,4–2,5 миллиона лет, по-видимому, принадлежала представителю рода Homo, морфология еще одной находки не позволила определить ее принадлежность даже на уровне рода. Однако наибольший интерес представляет другая окаменелость. В 2019 году палеонтологи нашли кусок нижней челюсти древнего гоминина с сохранившимися корнями нескольких зубов. Кроме того, рядом исследователи обнаружили и коронку моляра, который, вполне возможно, принадлежал той же взрослой (или пожилой) особи.

Благодаря датировкам вулканических туфов и палеомагнитному методу, палеонтологи определили, что возраст челюсти составляет примерно 2,6 миллиона лет. Морфология этой находки, по данным ученых, указывает на то, что она принадлежала парантропу (Paranthropus sp.), причем исследователи не сумели выяснить, относилась эта особь к более раннему виду эфиопских парантропов (P. aethiopicus) или более позднему парантропу Бойса (P. boisei), поэтому в своей статье они ограничились определением на уровне рода.

Находки из местности Милле-Логия расширили ареал парантропов более чем на тысячу километров на север. Более того, они говорят о том, что около 2,6 миллиона лет назад в Афаре обитали рядом друг с другом ранние Homo, грацильные австралопитеки (причем, судя по находке из Леди-Герару, два разных вида), а также парантропы. К тому же фрагменты челюсти и зуба представляют собой одни из древнейших известных остатков массивных австралопитеков во всей Африке. До недавнего времени предполагалось, что этот род возник около 2,75 миллиона лет назад, но, если зубы, обнаруженные в кенийской местности Ньяянга, действительно принадлежали парантропам, то этот род мог существовать уже около 3 миллионов лет назад.

Недавно палеоантропологи описали частично сохранившийся скелет человека умелого (H. habilis), обнаруженный в кенийской местности Кооби-Фора. Ученые определили, что останки принадлежали индивиду, жившему чуть более двух миллионов лет назад, рост которого, возможно, составлял примерно 160 сантиметров, а вес — немного больше 30 килограмм.