Олимп на Марсе настолько огромен, что его основание растянулось примерно на 600 км, а вершина поднимается примерно на 22 км над окружающей равниной. Это крупнейший известный вулкан Солнечной системы.
Главная причина — почти неподвижная кора Марса. На Земле тектонические плиты постепенно уносят вулканы от горячих областей в мантии, поэтому часто формируются цепочки. На Марсе один и тот же район мог очень долго получать магму и наращивать один гигантский вулкан.
Помогла и слабая гравитация — около 38% земной. Огромная гора меньше стремится расползтись и разрушиться под собственным весом, поэтому марсианские вулканы способны вырастать значительно выше земных.
Олимп — щитовой вулкан с очень пологими склонами. Он рос слой за слоем после многочисленных излияний жидкой лавы, поэтому стал не только высоким, но и невероятно широким. Его размер — результат долгой работы одной вулканической системы.