Гигантский короткомордый медведь: Крупнейший медведь в истории. Насколько мощным был этот зверь?

Любой родившийся в России человек знает, что мишек надо уважать. Потому что мишка — самый страшный лесной зверь. Разозлишь Потапыча — и он переплывёт реку, залезет на дерево или разгонится до скорости лошади в галопе, чтобы прописать тебе оплеуху-другую. Уважать такого зверя — это благоразумие. А теперь представьте, что на планете жили медведи ещё страшнее.

Всего 11 тысяч лет назад в Северной Америке водился гигантский короткомордый медведь — не просто крупнейший медведь, но один из самых больших наземных хищников за всю историю млекопитающих! Масса крупных самцов достигала тонны, высота в холке — 1,6 метра. А вставая на задние лапы, медведь превращался в чудовище высотой около 3,5 метра.

В запасниках американских и канадских институтов хранятся десятки скелетов медведей, да и живых родственников целое семейство — материала для анализа у учёных хватает.

Тем удивительнее, что мы до сих пор толком не понимаем, чем питался короткомордый медведь. Обычно о рационе животного рассказывают зубы, но у мишки они слегка... шизофреничные. Словно медведь так и не определился, кем хочет быть.

С одной стороны — огромные клыки и карнассальные зубы, идеальные для разрезания мяса. С другой — широкие плоские коренные зубы, а у каждого взрослого медведя есть следы износа, характерные для поедателей жёсткой растительности. А вот типичных следов от мясной диеты не обнаружено.

Короткомордые медведи точно были всеядными, но степень их всеядности — вопрос спорный. Одни учёные считают, что гиганты питались травой и падалью, не выдерживая конкуренции с настоящими хищниками. Другие уверены, что мишки охотились на тюленей, копытных и даже на бизонов и гигантских ленивцев.

Один из главных аргументов в пользу второй версии — физические данные медведя. Он был ловчее и изящнее бурого, с более длинными ногами. Максимальная скорость тонного зверя была ниже, чем у бурого медведя, зато выше выносливость и скорость ходьбы. Подобно белому медведю, он мог проходить по десятку километров в день в поисках еды. А зачем так делать травоядному? Посмотрите на панду — та неделями не отходит от своей делянки с бамбуком!

Всеядность и отсутствие естественных врагов позволили медведям заселить почти всю Северную Америку — от канадской тайги до степей южных штатов. 30–50 тысяч лет назад зверь даже жил в мамонтовых степях американской Берингии, но в Евразию перебраться так и не смог.

Логично ожидать, что такой распространённый и приспособленный медведь переживёт любой катаклизм. Но под конец Ледникового периода мишки вымерли — и мы до конца не понимаем почему. Крупнейшие хищники и травоядные того времени гибли из-за потери кормовой базы, но даже поздние останки медведей выглядят здоровыми: нормальные кости, без искажений, характерных для голодавших в детстве животных. Изменение климата тоже не могло их уничтожить — медведи и так обитали в широчайшем диапазоне зон, от полупустынь до тундр.

Поэтому у учёных остаётся два подозреваемых: низкое генетическое разнообразие и высокая конкуренция с другими видами. Несмотря на огромный ареал, гигантские медведи обладали крайне низким генетическим разнообразием, а оно критично для приспособления к новым условиям. К тому же появление бурых медведей в Америке около 100 тысяч лет назад осложнило им жизнь — их экологические ниши частично пересекались.

Возможно, короткомордый гигант просто не смог приспособиться и к новым конкурентам, и к меняющейся среде одновременно.

С вами была Книга животных!

Друзья, нашу группу ведут несколько авторов-зоологов, и нам иногда нужны деньги, а ВК уничтожил авторский контент и не платит за рекламу. Вы можете поддержать нашу работу в виде платной подписки (100 рублей). Кнопка прямо в этом посте. Это очень спасает нас от вымирания, именно подписка, потому что мы точно знаем, что получим сколько то денег за месяц.

Спасибо