Затерянный город: Откуда в океане кристаллические башни высотой 60 метров?

Одно из главных достоинств профессии учёного — ощущение, что ты первооткрыватель. Первым открыть новую химическую реакцию, первым описать новый минерал или вид, который раньше здесь не встречался — это особенное чувство, чистая и незамутнённая радость. Однако даже я, испытавший однажды это ощущение, не могу представить ту эндорфиновую бурю, которую пережили первооткрыватели Затерянного города.

В 2000 году команда океанологов на батискафе изучала подводную гору Атлантис в северной части Атлантического океана. Стерильно-белый свет мощного прожектора километр за километром выхватывал из тьмы подводные скалы, представляющие интерес лишь для специалистов. Но потом, экипаж исследовательского судна увидел нечто удивительное. Прильнув к иллюминаторам, они наблюдали за многометровыми кристаллическими башнями и колоннами, напомнившими им легенды о затонувшей Атлантиде. Учёные знали — они не просто первые люди на планете, которые видят подобную красоту. Никто до них даже не мог предположить, что подобные места существуют.

Затерянный город — это подводное гидротермальное поле, чем-то напоминающее чёрные курильщики. Но принцип их устройства одинаков только на первый взгляд. Да, оба этих чуда природы представляют собой большие столбы, с вершин которых извергается разогретая вода, но сходство на этом заканчивается. Чёрные курильщики возникают там, где земная кора истончилась настолько, что морская вода достигает магмы, вскипает и бурным перегретым потоком вырывается вверх, унося с собой оксиды металлов и серу.

Затерянный город же сформировался из-за особого геохимического процесса — серпентизации. Здесь морская вода просачивается в мантийные породы — перидотиты, ультраосновные камни, богатые минералом оливином. Происходит химическая реакция:

Оливин + вода ? серпентин + магнетит + тепло.

Это серпентинизация — реакция экзотермическая, то есть сама выделяет тепло без всякой магмы. Попутно выделяется водород и метан, а вода защелачивается.

Эта реакция может идти миллиарды лет без вулканической активности — пока есть вода и перидотиты. Затерянный город существует уже не менее 30 000 лет, возможно значительно дольше.

Здесь вода чисто за счёт химической реакции разогревается до 40-70°С (а не до 200-300 градусов, как у курильщиков) после чего поднимается выше. При этом минералы оседают, формируя огромные кристаллы — башни высотой до 60 метров.

Из-за того, что горячие воды затерянного города намного беднее вод чёрных курильщиков, разнообразие многоклеточной жизни сильно хромает. Никаких сложных экосистем из червей, моллюсков и крабов, выращивающих на себе бактерий здесь не водится, даже обычные морские ежи здесь встречаются нечасто. Зато в их отсутствие, здесь буйным цветом разрослась одноклеточная жизнь. Бактерий здесь настолько много, что местами они образуют целые маты толщиной в несколько сантиметров!

И так как серпентизация — это широко распространённый (пусть и сложный) геохимический процесс, учёные не сомневаются, что, на морском дне существует множество геотермальных источников, аналогичных Затерянному городу. Только вот найти их — задача крайне непростая.

Кроме того, аналогичные Затерянному городу структуры могут существовать даже за пределами Земли. Европа (спутник Юпитера) и Энцелад (спутник Сатурна) представляют собой ледяные луны, под поверхностью которых раскинулись огромные океаны, на дне которых, может быть, раскинулись свои подводные города. Которые, возможно, так же полны жизнью. Ведь согласно некоторым теориям, именно геотермальные источники токого плана и стали местами, где на Земле зародилась жизнь.

Автор: Ярослав Ильин