Международная группа исследователей изучила более 100 ископаемых отпечатков Spriggina floundersi - организма, жившего около 550 миллионов лет назад в Эдиакарском периоде. Остатки происходят из местонахождения Нилпена в Южной Австралии - одного из наиболее известных в мире комплексов эдиакарской биоты. Эти организмы были погребены во время древних штормов, благодаря чему сохранились целые участки морского дна с исключительно хорошо сохранившимися остатками.
Spriggina считается одним из древнейших известных животных с двусторонней симметрией - планом строения, при котором различаются передняя и задняя части тела, правая и левая стороны, а также спинная и брюшная поверхности. Именно такой тип организации характерен для большинства современных животных, включая человека. Исследователи установили, что отпечатков с изгибом влево примерно в два раза больше, чем с изгибом вправо. Поскольку ископаемые сохраняются в виде зеркальных отпечатков, это означает, что при жизни большинство особей было изогнуто именно вправо.
По мнению авторов, это может быть древнейшим известным свидетельством популяционной «праворукости» - устойчивого предпочтения одной стороны тела у большинства представителей вида. Подобная латерализация сегодня известна у самых разных животных - от насекомых и головоногих моллюсков до птиц и млекопитающих. Новое исследование показывает, что такая особенность могла появиться более 550 миллионов лет назад, значительно раньше, чем предполагалось.
Авторы также считают, что обнаруженная асимметрия может свидетельствовать о сравнительно сложной организации нервной системы Spriggina. У современных животных устойчивое предпочтение одной стороны тела обычно связано с развитой обработкой сенсорной информации и сложным поведением. Если эта связь существовала уже в Эдиакарском периоде, то некоторые представители древнейшей фауны были устроены значительно сложнее, чем считалось ранее.
Как вы думаете, какие ещё особенности поведения древнейших животных можно будет обнаружить благодаря новым ископаемым находкам?