В 2015 году астрономы, работающие с телескопом Кеплер, наткнулись на звезду KIC 8462852. И она сломала им все шаблоны.
Ее неофициально назвали звездой Табби - в честь астронома Табеты Бояджян. Звезда находится от нас в 1500 световых годах. И она мигает.
Звезды часто мигают для телескопов - когда планета проходит между звездой и нами, светимость падает. Огромный Юпитер перекрывает около 1% света своей звезды. Это нормально.
Но звезда Табби меркла на 15%, а иногда и на 22%.
Это невозможно. Чтобы перекрыть 22% света звезды, нужен объект в половину размера самой звезды. Таких планет не бывает в природе. Плюс, падения светимости происходили хаотично - не по расписанию, как это делают планеты на орбите, а совершенно вразнобой. Иногда свет пропадал на 5 дней, иногда на 80.
Тогда появилась теория, от которой вздрогнул весь научный мир: сфера Дайсона.
Что, если это не естественный объект? Что, если мы смотрим на высокоразвитую инопланетную цивилизацию, которая строит гигантскую мегаструктуру вокруг своей звезды, чтобы собирать ее энергию? Рой огромных солнечных панелей размером с планеты, которые вращаются вокруг звезды и создают хаотичные затмения.
Ученые обычно избегают говорить об инопланетянах, чтобы не звучать как фрики. Но тут даже серьезные исследователи из Института SETI направили на звезду Табби радиотелескопы. Они искали сигналы. Радиопередачи. Лазерные вспышки.
Увы, ничего не нашли. Космос в том направлении молчал.
Начали искать другие объяснения. Рой комет? Да, но комет должны быть тысячи, и каждая размером с Луну. Пылевое облако? Но нагретая пыль излучает в инфракрасном диапазоне, а его не было.
В 2018 году астрономы собрали деньги на краудфандинге, чтобы купить время на мощных телескопах и наблюдать за звездой непрерывно. И поймали новое падение светимости в прямом эфире.
Оказалось, что синий свет блокируется сильнее, чем красный. Значит, это не цельный твердый объект (как планета или солнечная панель пришельцев), а полупрозрачная пыль.
Самая скучная, но реалистичная версия сейчас - это остатки разрушенной планеты. Какая-то огромная экзопланета столкнулась с другой, рассыпалась на куски, и теперь этот гигантский шлейф из обломков, камней и пыли кружит вокруг звезды, периодически закрывая ее свет.
Но знаете что? До сих пор никто не уверен на 100%. У нас нет похожих примеров во всей галактике. Из 150000 звезд, за которыми наблюдал Кеплер, только эта вела себя настолько дико.
И хотя версия с инопланетянами отошла на второй план, звезда Табби доказала крутую вещь: космос полон явлений, для которых у нас пока даже нет правильных формул. И главные сюрпризы все еще прячутся в темноте.