Ученые открыли огромное кладбище китов на юго-востоке Индийского океана

Ученые открыли огромное кладбище китов на юго-востоке Индийского океана. Статья, опубликованная 10 июня 2026 года в Nature, описывает 480 окаменелостей китов, разбросанных на протяжении 1200 км вдоль разлома Диамантина. На отметке 7002 м была обнаружена самая глубоководная окаменелость китообразных. Кроме того, были изучены 8 “whale-fall”ов – так называются экосистемы, образующиеся вокруг опустившихся на дно туш китообразных. На отметке 6789 м найден самый глубокий “whale fall” – на 2500 м глубже, чем предыдущий рекорд.

Труп кита – это пиршественный стол для донной фауны. Экосистема “whale-fall” проходит 4 стадии, в ходе которых различные организмы сменяют друг друга, съедая все питательные вещества почившего китообразного. Вначале придут “мобильные падальщики” – рыбы и миксины – и съедят все легкодоступные мягкие ткани. Потом “обогащающие оппортунисты” – полихеты и ракообразные – доедят оставшиеся мягкие ткани. Однако даже кости кита очень питательны. На сульфурофильной стадии бактерии покроют кости тонкой пленкой и, восстанавливая сульфаты до сульфидов, окислят и потребят липиды (жиры), составляющие до 7,5% массы скелета кита. Эта стадия самая долгая, и может составлять до 50-100 лет. Наконец, когда от костей осталась лишь минеральная часть, экосистема перейдет на “стадию рифа”, когда останки кита служат местом прикрепления для фильтраторов.

В разломе Диамантина было найдено 5 “whale-fall”ов на сульфурофильной стадии. Их заселяли малощетинковые черви Osedax, поедающие кость, двустворчатые моллюски с симбионтами – сульфатредуцирующими бактериями. Кроме них, были обнаружены офиуры, приспособившиеся к данной экосистеме, а также редкие представители рода морских звезд Xyloplax, которых ранее вообще не встречали на “whale-fall”ах (да и впринципе мало где встречали).

Кроме донной фауны, ученые не обошли вниманием и хозяев останков – китообразных. Большинство скелетов принадлежало клюворылым китам – древнейшей группе зубатых китов, но были также останки усатых китов – южного малого полосатика, сейвала и других неопознанных видов. Среди клюворылых большая часть останков принадлежала новозеландскому ремнезубу и ремнезубу Лайарда – ныне существующим видам. Однако, были обнаружены окаменелости представителей вымерших родов Pterocetus и Izikoziphius, датированные периодом 2-5 млн лет назад. Более того, был описан новый вид вымерших китообразных – Pterocetus diamantinae, названный в честь Диамантинского разлома, в районе которого проводилось исследование.

Откуда же взялось это кладбище китообразных? В данном районе существует миграционный путь, по которому проходит множество китов, и некоторые из них остаются здесь из-за естественной смертности. Что же касается клюворылых, они питаются на глубинах до 3000 м, что повышает их риск смерти из-за истощения или декомпрессии. Кроме того, роль играют и физические факторы – форма разлома способствует концентрации падающих останков китов, а низкая скорость накопления осадков – более долгому их нахождению на поверхности дна.

Данная работа может внести большой вклад в изучение сообществ клюворылых китов, о распространении и экологии которых мы до сих пор имеем мало информации. Кроме того, сравнение окаменелостей за последние 5 млн лет может пролить нам свет на эволюцию этой таинственной группы. Однако не только лишь в контексте китообразных интересна эта статья. Фауна “whale-fall”ов, особенно на сульфурофильной стадии, очень похожа на фауну термальных источников. Кто знает, вдруг после своей смерти киты помогают жителям обособленных сообществ термальных источников перемещаться на большие расстояния и эволюционировать?

Иллюстрации:

1. “Whale-fall” на сульфурофильной стадии. Видны многочисленные офиуры (b, белые стрелки), черви Osedax (f, оранжевые стрелки), двустворчатые (e, белые стрелки) и другие организмы. На (g) – самый глубоководный “whale-fall” (6789 м)

2. Окаменелости китов. Pterocetus diamantinae (a, b), Pterocetus benguelae (c,d), Izikoziphius rossi (e, f), Balaenoptera borealis, он же сейвал (g-j), неизвестные усатые киты (k, l)

3. Карта. Стрелки – “Whale-fall”ы, круги – окаменелости