Американские ученые узнали массу новых сведений о жизни Берингии – сухопутного моста, соединявшего Азию и Америку в Ледниковый период. Информацию им любезно предоставили суслики, накопившие в своих норах ценные образцы ископаемой ДНК.
«Норы суслика (Urocitellus), сохранившиеся в вечной мерзлоте Юкона, содержат копролиты (палеофекалии) возрастом от голоцена до по меньшей мере среднего плейстоцена (~700 тыс. лет назад). Используя метагеномику дробовика (shotgun metagenomics, тотальное секвенирование всей ДНК из образца) и целенаправленное обогащение (targeted enrichment, извлечение из общей смеси ДНК только конкретных, интересных исследователю участков), мы извлекаем из них обширный мультитаксонный спектр древней ДНК, включающий растения, насекомых, микробов и мегафауну, соответствующую экосистемам Восточной Берингии», – пишут ученые в своей статье.
Самый старый из добытых американскими специалистами копролитов датировался 688 ± 44 тысяч лет назад, то есть практически эпохи оледенения. Его сопровождали окаменелости остатков карликовой березы, ивы, ели, ласок, волков, мускусных быков и лошадей.
Что касается извлеченной из копролитов ДНК, то она принадлежала юконским лошадям Equus lambei, бизонам Bison priscus, волкам Canis lupus, американскому гепарду Miracionyx trumani, пуме Puma sp. и множеству других животных – от паразитических червей до рукокрылых.
По мнению авторского коллектива, подавляющее большинство этих животных было некогда съедено сусликами. После выхода из спячки, продолжающейся иногда до восьми месяцев в году, они отчаянно нуждаются в белке и готовы съесть вообще что угодно, вплоть до погибших животных собственного вида, пояснил Брайан Маклин (Bryan McLean) из Университета Северной Каролины, не принимавший участия в исследовании.
Статья Ground squirrel coprolites preserve complex archives of ancient environmental DNA over 700,000 years опубликована в журнале Nature Communisations