Мы боимся астероидов, суперизвержений и ядерной войны. Но самое страшное, что когда-либо происходило с жизнью на этой планете, случилось 252 миллиона лет назад. И это было настолько чудовищно, что учёные называют это просто — Великое вымирание. В тот момент Земля была в одном шаге от того, чтобы стать мёртвым камнем, летящим в пустоте.
96 процентов всех морских видов и 70 процентов наземных — стёрты. Не «пострадали», не «сократились». Исчезли. Навсегда. Кораллы, трилобиты, гигантские насекомые, бесчисленные виды рыб и рептилий, о которых мы никогда не узнаем — всё это перестало существовать за несколько тысяч лет. В масштабах геологии это как щелчок пальцами.
Что произошло? В Сибири, на территории нынешних Сибирских трапп, начались извержения вулканов такого масштаба, что слово «извержение» тут звучит как насмешка. Лава заливала площадь размером с Западную Европу. Но убила жизнь не лава. Убили газы. Миллиарды тонн углекислого газа и метана рванули в атмосферу. Температура на планете подскочила на 10-15 градусов. Океаны нагрелись настолько, что в них перестал растворяться кислород.
Представьте себе океан без кислорода. Рыбы, моллюски, кораллы — всё задыхается. Вода из голубой превращается в зеленовато-чёрную, отравленную сероводородом. Этот сероводород начинает подниматься в атмосферу и разъедать озоновый слой. Ультрафиолет обрушивается на сушу, выжигая всё, что ещё дышит.
На восстановление ушло десять миллионов лет. Десять миллионов. Для сравнения: вся история человечества — это примерно 300 тысяч лет. Динозавры появились именно потому, что Великое вымирание расчистило им дорогу. Мы существуем, потому что 252 миллиона лет назад жизнь на планете прошла через мясорубку и каким-то чудом выползла с другой стороны.
Меня в этой истории леденит одна параллель. Мы прямо сейчас закачиваем в атмосферу углекислый газ со скоростью, которая, по оценкам некоторых геохимиков, сопоставима с темпами Сибирских трапп. Нет, я не говорю, что завтра вымрет 96 процентов жизни. Но планета уже однажды показала, что умеет делать, когда в атмосфере становится слишком много углерода. И ей для этого не нужен астероид, не нужен злодей, не нужна ядерная кнопка. Ей нужен только газ и время.