Ходящие по кораллам

Когда вода отступает от коралловых рифов у берегов Новой Гвинеи, многие морские обитатели стараются переждать опасный момент в глубоких лужах или расщелинах. Но есть акула, для которой отлив вовсе не означает конец охоты. Она спокойно выбирается на мелководье и начинает двигаться так, словно перед ней не морское дно, а лесная тропа. Со стороны кажется, будто небольшая пятнистая собака неторопливо перебирает лапами, внимательно принюхиваясь к каждому камню. На самом деле это одна из самых необычных акул на Земле.

Их называют эполетовыми, или ходячими акулами. В отличие от большинства своих родственников они не спешат рассекать толщу воды. Конечно, плавать эти рыбы умеют, однако гораздо чаще предпочитают передвигаться по дну, поочерёдно опираясь на грудные и брюшные плавники. Тело при этом плавно изгибается, помогая сохранять равновесие. Такой способ передвижения позволяет исследовать тесные щели между кораллами и камнями, куда более крупным хищникам не пробраться.

Именно в таких местах скрываются их любимые жертвы: небольшие крабы, креветки, моллюски и другие донные беспозвоночные. Пока прилив не вернулся, у ходячей акулы остаётся достаточно времени, чтобы тщательно обследовать каждый укромный уголок. Она не бросается за добычей стремительным рывком, а действует терпеливо и методично, словно опытный следопыт.

Особенно удивительно другое. Во время отлива некоторые участки рифа почти полностью лишаются воды, а содержание кислорода в оставшихся лужах резко падает. Для большинства рыб такие условия быстро становятся смертельно опасными. Эполетовые акулы переносят их гораздо легче. Исследования показали, что они способны выдерживать очень низкую концентрацию кислорода и повышенное содержание углекислого газа, сохраняя жизнеспособность там, где многие другие морские животные уже не смогли бы существовать. Благодаря этому они могут пережидать неблагоприятные условия и продолжать поиски пищи даже тогда, когда море временно отступило.

До недавнего времени учёные признавали 9 видов ходячих акул. Однако исследования рифов у берегов Новой Гвинеи принесли неожиданное открытие. Ихтиологи описали ещё один, 10-й вид, получивший научное название Hemiscyllium dudgeonae. Вид назван в честь австралийского исследователя Кристин Даджен, много лет изучавшей представителей этого необычного рода.

Любопытно, что для местных жителей эта акула вовсе не была загадкой. Они давно знали её и называли kadedekedewa. По наиболее распространённому толкованию это название означает «собачья акула». Такое сравнение появилось не случайно. Медленные движения по дну действительно напоминают походку небольшого четвероногого животного, которое внимательно обследует окружающее пространство.

Сегодня ходячие акулы встречаются только в тропических прибрежных водах Северной Австралии, Индонезии и Папуа, Новой Гвинеи. Многие виды обитают на совсем небольших участках рифов, поэтому любое ухудшение состояния кораллов, загрязнение моря или интенсивная хозяйственная деятельность могут быстро сказаться на их численности. Некоторые представители этого рода уже считаются редкими и нуждаются в охране.

История нового вида напоминает, насколько неполными могут оставаться наши знания даже о крупных животных. Казалось бы, акулы принадлежат к самым известным морским хищникам, их изучают десятилетиями. И всё же среди коралловых лабиринтов до сих пор скрываются существа, которые способны удивить даже опытных специалистов. Иногда для настоящего открытия вовсе не нужно отправляться в неизведанные глубины океана. Достаточно внимательно присмотреться к тем, кто неторопливо шагает по морскому дну там, где большинство ожидает увидеть только рыб, умеющих плавать.

geo