Если взглянуть на карту, то видно, что Австралия и Южная Америка находятся приблизительно на одном расстоянии от экватора. Однако климатические условия у них кардинально отличаются: Австралия характеризуется сухими пустынями, а Южная Америка — пышными тропическими лесами Амазонии. В чем причина таких различий?
Объяснение кроется не только в широте, но и в особенностях рельефа. Самым значимым фактором являются горные цепи.
Австралия — древний и преимущественно ровный материк. Ее горы давно подверглись эрозии и не обладают достаточной высотой, чтобы задерживать влажные воздушные массы. Из-за этого большая часть территории — это засушливые области и пустыни. Облака с осадками проходят мимо, а небольшое количество дождей выпадает лишь на прибрежных зонах.
В отличие от неё, Южная Америка окружена мощными горами Анд, протянувшимися почти на 9000 километров и достигающими высоты до 7000 метров. Эти горы считаются одними из самых молодых и геологически активных на планете. Они играют роль климатического щита.
Влажные воздушные массы с Атлантического океана поднимаются вверх при встрече с Андами, что вызывает выпадение осадков. В результате восточная часть материка обладает влажным и плодородным климатом. Здесь сформировалась Амазонская низменность — одна из самых дождливых и биологически разнообразных зон на Земле.
С другой стороны, западная часть Анд, куда облака не проникают, известна как самая засушливая пустыня мира — Атакама. Эта пустыня находится на тех же широтах, что и Австралия.
Таким образом, климат формируется не только под влиянием широты, но и благодаря рельефу местности. Горы способны преобразовывать засушливые районы в зелёные оазисы или же блокировать дождевые облака, создавая пустыни.