Ученые нашли в Замбии возможные признаки того, что Африка начинает раскалываться в новом месте. Речь о рифте Кафуэ — участке большой рифтовой зоны длиной около 2500 километров. Исследование опубликовано в Frontiers in Earth Science.
Команда под руководством геохимика Руты Каролите из Оксфордского университета изучила газы из пяти горячих источников и трех геотермальных скважин. Анализ показал: изотопы гелия и углерода в этих пробах характерны для глубин ниже земной коры. Проще говоря, вещество из мантии поднимается к поверхности, а это может быть признаком зарождения новой границы тектонических плит.
Раньше на это указывали рельеф, гравитационные аномалии, высокая температура недр и слабая сейсмическая активность, но геохимических доказательств не хватало. Теперь они появились.
По словам Каролите, система «проснулась» и стала геологически активной. Это не значит, что здесь обязательно появится океан, но такой сценарий возможен в очень далеком будущем.
У рифта есть и практический интерес: концентрация гелия местами достигает 2,3%, что может быть важно для промышленности. Профессор Патрис Рей из Сиднейского университета считает выводы правдоподобными и допускает, что со временем Кафуэ действительно может стать границей плит. Теперь ученые проверяют соседние районы.