Ученые исследовали древний воздух возрастом 815 миллионов лет, навсегда запертый внутри кристаллов австралийской каменной соли. Анализ этих микроскопических пузырьков неожиданно показал содержание жизненно важного кислорода на уровне 10–13 процентов.
Образование таких включений происходит во время очень быстрой кристаллизации минералов. Применив масс-спектрометрию, химики точно определили первоначальный состав древней атмосферы, которого оказалось вполне достаточно для зарождения первых многоклеточных животных на нашей планете.
Аналогичные капсулы времени ученые регулярно находят глубоко во льдах Антарктиды или Гренландии. Извлеченные оттуда ледяные керны с пузырьками газа позволяют климатологам успешно изучать резкие температурные изменения за сотни тысяч лет.