С 1976 года темный вулканический пепел заметно изменил поверхность Марса

Заметные изменения на Марсе часто происходят в течение миллионов лет, но аппарат Mars Express Европейского космического агентства запечатлел, как всего за несколько десятилетий по планете распространилось покрывало из темного пепла.

На новом снимке, сделанном стереокамерой высокого разрешения (High Resolution Stereo Camera, HRSC) космического аппарата «Марс-экспресс», видны две части пейзажа: ярко-коричневые пески Марса на фоне темных отложений вулканического пепла.

Когда эту часть Марса увидели орбитальные аппараты НАСА «Викинг» в 1976 году, пепла было заметно меньше, чем сейчас.

Тьма встречается со светом

Так что же делает эту часть такой темной? Считается, что этот темный материал, в отличие от охристой пыли и раздробленных горных пород, покрывающих большую часть Марса, образовался и распространился благодаря вулканам. Известно, что на Марсе происходила вулканическая активность. Там даже находится самый большой вулкан в Солнечной системе — Олимп, высота которого более чем в два раза превышает высоту самого большого вулкана на Земле (Мауна-Кеа).

Вулканический материал богат 'мафическими' минералами, которые образуются при высоких температурах — в первую очередь это оливин и пироксен — и придают слою пепла темный цвет. Распространение пепла за последние 50 лет можно объяснить двумя способами: либо его разносили марсианские ветры, либо охристая пыль, ранее покрывавшая темный пепел, была сдута.

Под слоем пепла можно разглядеть большой кратер. Он окружен ярким кольцом из материала, который светлее окружающего ландшафта. Это так называемое одеяло выброшенного материала, состоящее из обломков, выброшенных в результате удара, образовавшего сам кратер. Диаметр кратера составляет около 15 км, внутри него видны интересные волнистые линии, указывающие на то, что по кратеру перемещался ледяной материал.

Постоянные изменения

На Марсе есть несколько колоссальных ударных кратеров, образовавшихся в результате столкновения крупных камней с поверхностью планеты. Эта сцена находится в одном из них — на равнине Утопия, древнем кратере диаметром около 3300 км (что почти в два раза превышает протяженность пустыни Сахара с севера на юг).

Считается, что когда-то на равнине Утопия был водоём, возможно, озеро или даже океан. Сейчас она покрыта камнями и песком, но под ними всё ещё находится много воды в виде льда. Многие особенности ландшафта свидетельствуют о том, что когда-то здесь была вода.

Некоторые из этих признаков можно увидеть в правом нижнем углу основного изображения, на темном пепельном покрывале. Здесь мы видим округлые углубления с волнистыми краями. Эти образования, которые метко прозвали 'впадинами с фестончатыми краями," очень распространены в этой части Марса и указывают на то, что регион является перигляциальным (расположен на границе ледников или в районах с холодным климатом, подверженных циклам замерзания и оттаивания, с большим количеством погребенного льда).

Зубчатые впадины образуются, когда лед под поверхностью тает или испаряется, из-за чего грунт становится неустойчивым и проседает. Они не возникают поодиночке, а сливаются, образуя более крупные участки, что является прекрасным примером того, как постоянно меняется поверхность Марса.

Лабиринт трещин

Возможно, она не так привлекает наше внимание, как темный пепел, но левая часть этой двухцветной сцены не менее завораживающая.

Вдалеке слева виднеется любопытная деталь, часто встречающаяся на равнине Утопия: ряд темных канав длиной около 20 км и шириной 2 км, протянувшихся по поверхности и образующих гигантскую фигуру.

Эти впадины, также известные как грабены, образуются при растрескивании поверхности либо из-за того, что слои влажных отложений образуют слабые места, либо из-за тектонической активности. Грабены на равнине Утопия также были запечатлены на снимках, опубликованных в 2016 году Свободным университетом Берлина (где базируется рабочая группа, создавшая эти новые снимки).

Десятилетия исследований Марса

С момента запуска в 2003 году космический аппарат Mars Express фотографирует и исследует многочисленные ландшафты Марса. За более чем два десятилетия орбитальный аппарат составил карту поверхности планеты с беспрецедентным разрешением, в цвете и в трех измерениях, предоставив данные, которые кардинально изменили наши представления о нашем соседе по Солнечной системе.

На изображении:

Заметные изменения на Марсе могут происходить в течение миллионов лет, но аппарат Mars Express Европейского космического агентства запечатлел, как всего за несколько десятилетий по планете расползается слой темного пепла. На снимке видны две половины планеты: типичные для Марса пески ярко-желтого цвета соседствуют с темными отложениями вулканического пепла. Когда в 1976 году эту часть Марса снимали орбитальные аппараты NASA «Викинг», пепла было заметно меньше, чем сейчас. Но на этом снимке видно не только различие в цвете. Мы добавили метки, чтобы выделить примечательные особенности и регионы.

Фото: ESA/DLR/FU Berlin

Ниже изображение в масштабе