«Когда снова появятся волки

В романе Э. Дж. Свифта «Когда снова появятся волки» последствия Чернобыльской катастрофы переносятся в недалекое будущее, где естественная среда обитания истощена и находится под угрозой. Но в реальном мире разворачивается противоположная версия этой истории: природа процветает вокруг бывших атомных электростанций. Это особенно заметно на территории бывшей Чернобыльской АЭС в Украине, где отсутствие человеческой деятельности позволило дикой природе процветать даже спустя 40 лет после ядерной катастрофы.

После крупнейшей в истории гражданской ядерной аварии ровно 40 лет назад была создана зона отчуждения площадью 2600 км?. Радиоактивное облако распространилось по всей Европе, пришлось эвакуировать около 115 000 человек из близлежащих районов. Почти сразу от радиационного отравления погиб 31 работник станции и пожарные. Но с 1986 года Чернобыльская зона отчуждения превратилась в процветающий, стихийно возникший заповедник дикой природы и обширную лабораторию по восстановлению экосистем. Здесь запрещены проживание людей, коммерческая деятельность и свободный доступ.

Популяции волков, лисиц, евразийских рысей, лосей и кабанов значительно увеличились. В зону вернулись бурые медведи и европейские зубры. Исследования показывают, что отсутствие охоты, сельского хозяйства и цивилизации оказывает более положительное влияние на численность животных, чем радиация — отрицательное. В белорусском секторе зоны популяции крупных млекопитающих сопоставимы с популяциями в незагрязненных природных заповедниках или превосходят их.

Первоначальное радиационное воздействие нанесло серьёзный ущерб флоре и фауне, особенно в Рыжем лесу — на территории площадью 10 км? вблизи станции, где сосны погибли и приобрели красно-коричневый оттенок. Однако долгосрочные исследования показывают: биоразнообразие увеличилось в отсутствие людей. В буферную зону вернулись исчезающие виды, включая лошадей Пржевальского, вновь завезённых в 1998 году. Сейчас их популяция выросла до более чем 150 особей. А глобально редкий большой подорлик, чувствительный к беспокойству, полностью исчезавший после аварии, теперь гнездится здесь: в 2019 году зафиксировано 13 пар в белорусской части зоны. Это единственное место в мире, где популяция этого вида растёт.

Учёные находят доказательства адаптации к радиоактивной среде. Древесные лягушки в зоне стали темнее — повышенный уровень мелатонина защищает от радиационного повреждения. У волков вырабатывается устойчивость, снижающая риск рака. Растения вблизи станции демонстрируют восстановление ДНК. А чёрный гриб, впервые обнаруженный в 1991 году внутри четвёртого реактора, использует меланин для преобразования гамма-излучения в энергию, что ускоряет его рост.

Сегодня Чернобыльская зона — один из крупнейших природных резерватов Европы. Даже сотни собак, брошенных после катастрофы, стали одичавшими и генетически отличаются от популяций в других регионах Украины. Однако не все последствия благоприятны: у некоторых видов снижен репродуктивный успех и высокий уровень мутаций, что приводит к проблемам со здоровьем. Похожие процессы наблюдаются и вокруг Фукусимы, где медведи, еноты и кабаны вернулись в больших количествах. Очевидно, что природа возвращается именно из-за отсутствия людей — и даже спустя 40 лет эта сложная история не имеет простых выводов.