«Война миров» наоборот? Марсианский грунт может защитить Марс от микробного вторжения с Земли

У Марса, похоже, может быть собственный механизм обороны от земной жизни — такая себе «Война миров» в обратную сторону, который способен защитить Красную планету от загрязнения земными микробами.

Группа учёных под руководством Кориен Бакерманс, профессора микробиологии из Университета штата Пенсильвания, ставила эксперименты с тихоходками — микроскопическими животными, которых ещё называют «водяными медведями» и которые вырастают максимум до половины миллиметра. Их подвергали воздействию имитаторов марсианского реголита.

Цель была в том, чтобы понять, насколько хорошо тихоходки чувствуют себя в реголите — с прицелом на возможное будущее, когда марсианский реголит, то есть мёртвый, неорганический «песок и пыль», удастся превращать в органическую почву, пригодную для выращивания растений. Чтобы это стало возможным, в реголите должна уметь приживаться и активно развиваться жизнь, которая поможет его «удобрять». По аналогии с микробами и дождевыми червями в земной почве, которые беспрерывно перерабатывают грунт и поддерживают его здоровье.

Имитаторы — это искусственные аналоги настоящего марсианского реголита. Поскольку у нас до сих пор нет доставленных на Землю образцов марсианского грунта, учёным приходится воссоздавать его по измерениям химического состава, сделанным марсоходами. В данном случае команда Бакерманс использовала два типа имитаторов, оба основаны на данных с марсохода NASA Curiosity, который исследует кратер Гейла на Марсе.

Один из имитаторов, известный как MGS-1, создавался как модель «усреднённого» марсианского реголита по всей планете. Другой, OUCM-1, призван более точно соответствовать условиям в области Рокнест в кратере Гейла, где Curiosity взял образец, по которому этот имитатор и был создан.

«Мы очень много знаем о бактериях и грибах в имитаторах реголита, но почти ничего о том, как они влияют на животных — даже на микроскопических животных вроде тихоходок», — сказала Бакерманс. — «Мы изучали именно изолированное влияние реголита на тихоходок».

Результаты, которые получила команда Бакерманс, их потрясли. У тихоходок есть два состояния существования: активное и спящее. Последнее обычно наступает при обезвоживании. При воздействии имитатора MGS-1 тихоходки переходили в спящее состояние уже через два дня.

«В случае с имитатором MGS-1 мы увидели значительное подавление активности уже через два дня», — говорит Бакерманс. — «Он оказался гораздо более разрушительным по сравнению с OUCM-1, который тоже был ингибирующим, но намного слабее. Мы были немного удивлены, насколько вредным оказался MGS-1, поэтому предположили, что в имитаторе может быть нечто, что можно просто вымыть водой».

Так команда и поступила: промыла образец MGS-1 и затем поместила в него новую партию тихоходок. На этот раз «водяные медведи» чувствовали себя заметно лучше и демонстрировали лишь незначительные негативные эффекты.

Однако природа того самого фактора, который так сильно воздействовал на тихоходок, пока остаётся неясной.

«Похоже, в MGS-1 есть что-то очень повреждающее, что растворяется в воде — возможно, соли или какое-то другое соединение», — говорит Бакерманс. — «Это было неожиданно, но в каком-то смысле это хорошо, потому что означает: у реголита может быть собственный защитный механизм против загрязнителей. В то же время его можно промыть, чтобы использовать для выращивания растений или снизить риск повреждения для людей, которые будут с ним контактировать».

В NASA существует специальный отдел по планетарной защите, которым сейчас руководит микробиолог Дж. Ник Бенардини. Фраза «планетарная защита» навевает мысли о защите Земли от слюнявящихся инопланетян, но на деле речь в основном идёт о противоположном: о защите других миров от загрязнения земными микроорганизмами.

Есть две главные причины, почему это важно. Во?первых, если на другой планете действительно существует жизнь — а для Марса этот вопрос по?прежнему открыт, особенно с учётом неоднозначных результатов экспериментов на аппаратах Viking и загадочных выбросов метана, которые могут иметь как биологическое, так и геологическое происхождение, — то занос земных микробов может потенциально уничтожить местную биосферу. Любая микробная жизнь, изначально возникшая на Марсе, могла эволюционировать так, чтобы выдерживать токсичные компоненты реголита, как это делают экстремофилы на Земле.

Во?вторых, даже если земное загрязнение не уничтожит местную жизнь, оно сильно осложнит интерпретацию данных. Если мы обнаружим на Марсе жизнь, как мы убедимся, что это действительно местный организм, а не завезённый с Земли микроб, случайно «колонизировавший» Красную планету?

Именно поэтому все миссии, садящиеся на Марс, вроде марсоходов Curiosity и Perseverance, проходят крайне строгую стерилизацию перед запуском. Согласно рекомендациям Комитета по космическим исследованиям (COSPAR), любая миссия, которая должна приземлиться на поверхность потенциально обитаемой планеты, должна иметь не более чем один шанс из 10 000 перенести туда земной микроб. (Полная стерилизация невозможна: вы никогда не сможете быть абсолютно уверены, что уничтожили все микробы.)

Однако если у Марса есть собственная «оборона», поводов для беспокойства с точки зрения планетарной защиты становится немного меньше, и требования к будущим миссиям теоретически можно было бы немного ослабить.

«В этой работе мы смотрим, во?первых, на потенциальный ресурс для выращивания растений как часть создания устойчивого сообщества, — но одновременно и на то, есть ли в реголите какие?то врождённо повреждающие факторы, которые могут помочь защититься от загрязнения с Земли, что и является одной из целей планетарной защиты», — говорит Бакерманс.

Полученные её командой результаты действительно выглядят как «лучшее из двух миров». На поверхности Марса больше нет текущей воды — там слишком холодно и атмосфера слишком разреженная, — но на полюсах есть лёд, а в средних широтах — вечная мерзлота, из которой можно добывать воду. В нынешнем виде марсианский реголит, судя по всему, способен защищаться от случайного заноса земных организмов, особенно если он не будет специально подготовлен.

Эти результаты согласуются с предыдущими экспериментами, которые показывали, что марсианский реголит вреден для активных клеток. С другой стороны, простая промывка реголита делает его куда более гостеприимным, что даёт основание надеяться: однажды его действительно получится превратить в почву для выращивания растений, выработки кислорода и обеспечения пищей астронавтов, живущих на Марсе.

Новые результаты были опубликованы в декабре 2025 года в журнале International Journal of Astrobiology.

В целом получается любопытный парадокс: марсианская пыль одновременно и отпугивает жизнь с Земли, и при правильной «стирке» превращается в потенциальный огородный субстрат для будущих марсианских дачников. Космос, как обычно, строг, но иногда вполне практичен.