Мафусаил - звезда, которая старше самой Вселенной! По крайней мере, такую оценку возраста звезды HD 140283 - около 14 млрд лет, астрономы получили в 2013 году. Однако верхняя граница возраста Вселенной надёжно установлена на уровне примерно 13,8 млрд лет, поэтому учёные перепроверили расчёты. Когда «дебет с кредитом» наконец сошлись, выяснилось, что звезда всё равно чрезвычайно древняя: она относится ко второму поколению звёзд и родилась всего через несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва.
Почтенный возраст звезды выдаёт её низкая металличность - в ней крайне мало элементов тяжелее гелия, поскольку первые сверхновые ещё не успели обогатить космос тяжёлыми элементами. Кроме того, при массе около 80% солнечной она уже начала расширяться: её ядро полностью «выгорело» в гелий, и водород теперь «горит» в оболочке вокруг него. Опираясь на эти данные, астрофизики применяют сложные математические модели, чтобы уточнить возраст звезды с погрешностью порядка 0,5–0,7 млрд лет. «Старец» Мафусаил находится на расстоянии около 200 световых лет от нас и доступен для наблюдения даже в бинокль.