Учёные пришли к такому выводу, проанализировав данные с коронографов обсерватории SOHO и гелиосферного инструмента HI1 обсерватории STEREO.
18 ноября 2018 года коронографы космической солнечной обсерватории SOHO зафиксировали пересечение поля зрения неопознанным объектом. Анализ показал, что это 3-км астероид получивший обозначение 2001ME1. Правда анализируя архивные данные за 2012 год астрономы выяснили, что пылевая активность "астероида" усилилась вблизи перигелия из-за эффективного рассеяния солнечного света вперёд, когда малое небесное тело находилось между Солнцем и Землёй. Другой телескоп STEREO также зафиксировал у 2001ME1 7-кратное увеличение яркости, что сопоставимо с короткопериодичной 4,8-км кометой Энке которая в 2017 году показала 3-кратное увеличение в аналогичных условиях. Ранее STEREO также обнаружила, что активность кометы повторяется. Анализ метеорной активности подтвердил этот вывод. Раньше активность оставалась незамеченной из-за слабости и близости к Солнцу.
Недавнее изучение динамической эволюции показало, что 2001ME1 провела на околоземной орбите десятки тысяч лет под воздействием интенсивного солнечного нагрева. Это истощило запасы льда на её поверхности и снизило активность.
2001ME1 имеет альбедо(способность тела отражать свет) 3% и спектральные характеристики, присущие ядрам комет.Орбита объекта типична для комет семейства Юпитера. Ранее было замечено, что объект производит пыль, а его орбита указывает на кометное негравитационное ускорение. Метеорная активность, связанная с 2001 ME1, проявляется в виде июньских метеоров. В 2006 году наблюдалась вспышка метеорной активности, вызванная выбросом пыли в период с 1924 по 1967 год.
Интересно ещё и то, что скорость испарения воды у 2001 ME1 слишком низкая. Полученные результаты указывает на то, что активная площадь поверхности 2001 ME1 составляет всего 0,02–0,03%. Это позволяет предположить, что околоземная 2001 ME1 — это стареющая комета семейства Юпитера с поверхностью, значительно лишённой доступного льда. Вероятно, остатки льда изолированы и сублимируют у "кометы-призрака" только при сильном нагреве вблизи Солнца.