На этом снимке, полученном космическим аппаратом Mars Express Европейского космического агентства, изображен кратер Королева — структура шириной 82 километра, расположенная в северной низменности Марса.
Кратер Королева на Марсе напоминает огромное снежное поле, но на самом деле заполнен льдом. Кратер, расположенный в северной низменности Марса недалеко от дюнного поля Олимпия Ундае, простирается на 82 километра и имеет центральный ледяной холм толщиной до 1,8 километра, который остается холодным круглый год благодаря уникальному явлению «холодной ловушки».
Это происходит потому, что дно кратера, глубиной два километра, охлаждает воздух над льдом, создавая стабильный слой холодного воздуха, который предотвращает таяние льда. Этот эффект усиливается тем, что воздух плохо проводит тепло, поддерживая кратер постоянно холодным.
Эти изображения, полученные с помощью стереокамеры высокого разрешения Mars Express (HRSC), приурочены к 15-летию начала миссии космического аппарата, вышедшего на марсианскую орбиту 25 декабря 2003 года.
Кратер Королева назван в честь Сергея Королева, пионера советской космической техники, известного своей работой над программами «Спутник» и «Восток», а также ранними межпланетными миссиями.
Другие миссии, такие как программа ExoMars Европейского космического агентства, также проявили интерес к этому региону, чтобы исследовать возможность существования жизни на Марсе в прошлом. Орбитальный аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter, работающий с апреля 2018 года, получил подробные изображения северного края кратера, подчеркнув его уникальный ледяной ландшафт.