Международная команда астрономов, в которую вошли ученые из Женевского университета (UNIGE) и Национального центра исследований планет, применила "Уэбб" для наблюдения гигантских облаков гелия, выходящих из "ватного" жаркого экзоюпитера WASP-107 b имеющий плотность 0,134 грамма на кубический сантиметр. Эти данные, полученные с помощью инструментов UNIGE, были проанализированы и опубликованы на сайте nature. Исследование проливает свет на феномен выхода атмосферы, влияющий на формирование столь "воздушных" планет.
Атмосфера планет и спутников с атмосферами, включая планеты и и спутники Солнечной системы улетучивается постепенно космос. Например, Земля теряет около 3 кг водорода каждую секунду. И хотя это для кого-то может звучать пугающее(целых три килограмма уходит среду близкую к вакууму, как так?) это крайне мало по сравнению со всем объемом земной атмосферы и какой угрозы нам не несет. А изучение такого процесса на планетах,. которые в ра атмосферы незначительна особенно важен для изучения экзопланет, близких к своим звездам. Под воздействием экстремального нагрева такие планеты подвержены ускоренной утечке атмосферы, что влияет на их эволюцию.
С помощью космического телескопа Джеймса Уэбба ученые из Женевского университета, университетов Макгилла, Чикаго и Монреаля впервые наблюдали потоки газообразного гелия на WASP-107 b, вращающаяся вокруг оранжевого карлика который старше Солнца. Система находитяс в созвездии Дева на расстоянии 212 световых годах от нашей Солнечной системы.
Потоки гелия были обнаружены в экзосфере планеты, расширяющейся части атмосферы. Облако гелия частично блокирует свет звезды перед прохождением планеты. Модели ученых подтверждают наличие гелия как впереди, так и позади планеты, простирающегося в десять раз дальше ее радиуса.
Астрономы также обнаружили воду и следы химических соединений (включая монооксид углерода, диоксид углерода и аммиак), но не нашли метана. Это дает ключ к пониманию истории формирования и миграции WASP-107 b: планета образовалась далеко от текущей орбиты и приблизилась к звезде, что объясняет ее раздутую атмосферу и потерю газа.
Исследование WASP-107 b важно для понимания эволюции экзопланет. На Земле атмосферная утечка незначительна, но может быть причиной отсутствия воды на Венере. Понимание механизмов утечки поможет объяснить, как атмосфера разрушается на скалистых экзопланетах и приблизить человечеству к нахождению миров не отличимых от Земли.