Комета 3I/ATLAS: аппарат Europa Clipper запечатлел редкое ультрафиолетовое излучение

Ультрафиолетовый спектрограф (UVS) Юго-Западного исследовательского института, установленный на борту космического аппарата НАСА «Europa Clipper», провёл ценные наблюдения за межзвёздной кометой 3I/ATLAS, которая в июле стала третьим официально признанным межзвёздным объектом, вошедшим в нашу Солнечную систему. UVS получил уникальную возможность наблюдать за объектом в тот период, когда наблюдения с Марса и Земли были нецелесообразны или невозможны.

«Мы очень рады, что у нас появилась возможность наблюдать за ещё одной целью на пути к Юпитеру, — сказал доктор Курт Ретерфорд из Юго-Западного исследовательского института, главный исследователь проекта Europa-UVS. — Наши наблюдения позволили получить уникальное и детальное изображение кометы».

Аппарат Europa Clipper был запущен в 2024 году и должен прибыть в систему Юпитера в 2030 году, где он будет вращаться вокруг Юпитера и совершит 49 близких пролётов мимо его спутника Европы.Прибор UVS собирает ультрафиолетовое излучение для оценки состава атмосферных газов Европы и ледяных материалов на её поверхности.

В течение недели после открытия кометы аналитики из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) определили её траекторию в Солнечной системе. Команда Europa Clipper быстро поняла, что их космический аппарат может наблюдать за 3I/ATLAS в ноябре, когда наблюдения с Земли в значительной степени затруднены из-за положения Солнца, а наблюдения с Марса оптимальны.

За это время «Europa Clipper» преодолел расстояние между снимками, сделанными с Марса в конце сентября, и более поздними наблюдениями с Земли. Поскольку траектория кометы проходила между «Europa Clipper» и Солнцем, с этой точки обзора команда UVS смогла увидеть комету с уникальной точки зрения. У комет есть пылевые хвосты в направлении движения и плазменные хвосты в направлении, противоположном Солнцу.

Необычная точка обзора Europa-UVS, направленная к солнцу, позволила получить уникальный вид вниз по течению на два хвоста кометы, рассматривая в основном "позади" хвостов и оглядываясь назад на ядро кометы и кому (окружающее его газовое облако). Дополнительные данные, полученные с помощью UVS-прибора SwRI на борту космического аппарата ЕКА Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), дополнят эту информацию, одновременно обеспечивая более общий обзор в направлении против солнца.

«Мы надеемся, что этот новый вид, наряду с наблюдениями с Земли и других космических аппаратов, поможет нам составить более полное представление о геометрии хвостов», — сказал доктор Томас Гритхаус из SwRI, один из заместителей главного исследователя проекта Europa-UVS.

Аппарат Europa-UVS обнаружил следы кислорода, водорода и пыли, что подтверждает преобладание данных, указывающих на то, что комета 3I/ATLAS в период сразу после максимального сближения с Солнцем переживала период высокой активности выделения газов.

«Europa-UVS особенно хорошо подходит для измерения фундаментальных переходов в атомах и молекулах, — сказал Ретерфорд. — Мы видим, как с кометы выходят газы, а молекулы воды распадаются на атомы водорода и кислорода».

Эта возможность позволяет аппарату Europa Clipper проводить тщательные измерения и анализ этих атомов, что позволяет глубже изучить процессы и состав кометы.

«Понимание состава кометы и того, насколько легко эти газы высвобождаются, может дать нам более чёткое представление о происхождении кометы и о том, как она могла эволюционировать во время перемещения из другой части галактики в нашу Солнечную систему», — сказала доктор Трейси Беккер из SwRI, один из заместителей главного исследователя проекта Europa-UVS.

«Какие химические процессы происходят и как мы можем определить происхождение кометы в её собственной звёздной системе? Были ли эти процессы похожи на те, что, по нашему мнению, привели к формированию Солнечной системы? Это важные вопросы».

На изображении:

На этом составном изображении, полученном 6 ноября 2025 года ультрафиолетовым спектрографом Europa на космическом аппарате NASA Europa Clipper, видна межзвёздная комета 3I/ATLAS на расстоянии около 103 миллионов миль (164 миллиона километров). Фото: NASA/JPL-Caltech/SwRI