120 лет надед, 7 декабря 1905 года родился Джерард Петер Койпер - нидерландский и американский астроном

Родился в семье портного из деревни Тёйтженхорн в Северной Голландии , рано проявил интерес к астрономии. Он обладал необычайно острым зрением, что позволяло ему видеть невооружённым глазом звёзды 7,5-й звёздной величины , что примерно в четыре раза слабее тех, что видны обычным глазом. 

В 1924 году он поступил в Лейденский университет , где в то время собралось очень много астрономов. Он подружился с однокурсниками Бартом Боком и Питером Остерхоффом , а его преподавателями были, в частности,  Эйнар Герцшпрунг и Ян Оорт.

Койпер получил степень доктора философии в Лейденском университете в Нидерландах в 1933 году за диссертацию о двойных звездах с Герцшпрунгом.  После этого уехал в Калифорнию, чтобы стать научным сотрудником Роберта Гранта Эйткена в Ликской обсерватории . 

С 1935 по 1937 года работал в Гарвардской обсерватории. Преподавая в Чикагском университете, был руководителем диссертации Карла Сагана. В 1960 году Койпер переехал в Тусон , штат Аризона , чтобы основать Лунную и планетарную лабораторию в Университете Аризоны , и оставался ее директором до конца своей жизни, до своей смерти в 1973 году.

Многие считают Койпера отцом современной планетологии.

Открыл спутники  Урана  — Миранду (1948), Нептуна — Нереиду (1949), углекислый газ в атмосфере Марса, атмосферу у спутника Сатурна — Титана. Известен также попытками определить диаметр Плутона, сравнивая его телескопическое изображение с искусственными дисками. Составил несколько детальных атласов фотографий Луны. Выявил много двойных звёзд и белых карликов.

Именем Койпера назван пояс из каменно-ледяных тел за орбитой Нептуна, несмотря на то что Койпер отрицал саму возможность существования такого пояса.

В 1943 году Кеннет Эджворт предположил что в области космоса за орбитой Нептуна первичные элементы туманности, из которой сформировалась Солнечная система, были слишком рассеяны, чтобы уплотниться в планеты. Исходя из этого он пришёл к выводу, что «внешняя область Солнечной системы за орбитами планет занята огромным количеством сравнительно небольших тел» и время от времени какое-либо из этих тел «покидает своё окружение и появляется как случайный гость внутренних областей Солнечной системы», становясь кометой.

Джерард Койпер высказал предположение (1951, журнал «Астрофизика»), что подобный диск образовался на ранних этапах формирования Солнечной системы, однако не считал, что такой пояс сохранился и до наших дней. Койпер исходил из распространённого для того времени предположения, что размеры Плутона близки к размерам Земли и потому Плутон рассеял эти тела к облаку Оорта или вообще из Солнечной системы

Постепенно выяснялась истинная масса Плутона и открывались новые объекты на периферии Солнечной системы.

30 августа 1992 года, после 5 лет поисков, американские астрономы Дэвид Джуитт и Джейн Лу объявили об открытии кандидата в объекты пояса Койпера (15760) Альбион. По состоянию на февраль 2025 года известно более 5000 транснептуновых объектов, не все, но многие из которых относятся к поясу Койпера (а другие - к рассеянному диску, при этом предполагается также существование облака Оорта). Считается, что существует 100 000 объектов пояса Койпера диаметром более 100 км.

Признавая заслуги Кеннета Эджворта, астрономы иногда называют пояс Койпера «поясом Эджворта — Койпера». Однако Брайан Марсден считает, что ни один из этих учёных не заслуживает такой чести: «Ни Эджворт, ни Койпер не писали ни о чём похожем на то, что мы сейчас наблюдаем, — это сделал Фред Уиппл». Есть и ещё одно мнение — Дэвид Джуитт сказал по поводу этой проблемы следующее: «Если говорить о чьём-то имени… то Фернандес более всех заслуживает чести считаться человеком, предсказавшим пояс Койпера»

Ежегодно Отдел планетарных наук Американского астрономического общества вручает премию Койпера за значительные достижения в планетологии.

Помимо малой планеты (1776) Койпер, его именем также названы три кратера (меркурианский , лунный и марсианский), ступенчатая кромка Койпера в Антарктиде.