В глубинах океана нет места солнечному свету — зато там есть свои фонари. Только вместо электричества — химическая магия. Биолюминесценция, способность организмов светиться, — одно из самых красивых и хитроумных изобретений природы. Представьте себе: абсолютная тьма, километры под поверхностью, и вдруг перед вами проплывает существо, сверкающее, будто неоновая вывеска «Добро пожаловать в бездну».
Свет в глубинах не появляется «из ниоткуда». Почти все эти подводные лампочки работают благодаря химической реакции между веществами, известными как люциферин и люцифераза, в присутствии кислорода. При этом выделяется энергия не в виде тепла, а в виде фотонов — света. У некоторых организмов, например у медуз и рыб, подобные соединения вырабатываются самим телом, у других — создаются симбиотическими бактериями (чаще всего рода Vibrio? или Photobacterium?), живущими в специальных органах. Бактерии получают питание и защиту, а хозяин — источник света для маскировки, общения или охоты.
Биолюминесценция — это не просто красота. Это язык, оружие, сигнализация и иногда даже Tinder для морских обитателей.