Представьте вулкан, но вместо раскаленной лавы он извергает ледяную воду, аммиак, метан и другие летучие вещества. Это криовулканы — удивительные геологические объекты, существующие в ледяных мирах Солнечной системы и кардинально отличающиеся от земных вулканов. Их работа возможна благодаря сочетанию экстремально низких температур на поверхности (до –230°C) и наличию подлёдных океанов, где вода остаётся жидкой за счёт тепла от приливных сил или радиоактивного распада?
Механизм их образования всё ещё является предметом многих обсуждений и исследований. Предположительно, под ледяной корой накапливается смесь воды, аммиака и газов, которая при повышении давления прорывается через разломы. На поверхности эта криомагма мгновенно замерзает, формируя ледяные купола и потоки. Именно так возникают знаменитые кратеры Энцелада или азотные извержения Тритона?
Ярким примером такого процесса является Ахуна Монс на Церере - карликовой планете, расположенной в поясе астероидов. Этот изолированный купол высотой 4 км и диаметром 20 км представляет собой типичный криовулкан. Его уединённое положение и отсутствие ударных кратеров на склонах указывают на геологическую молодость - возраст образования оценивается всего в несколько сотен миллионов лет.?
Криовулканизм является индикатором существования подкоровых океанов, стабилизированных радиогенным теплом и антифризными добавками. Подобные условия рассматриваются как потенциальные экологические ниши для ещё неизвестных нам форм жизни?