С помощью телескопа Уэбба планетологи впервые зафиксировали, что ледяная оболочка спутника Европы активно изменяется. Оказалось, что на ее поверхности происходит быстрое формирование, разрушение и перекристаллизация льда. Наблюдения с инфракрасного спектрометра NIRSpec выявили так называемый пик Френеля на длине волны 3,1 мкм, указывающий на наличие чистого кристаллического льда. Пик Френеля это характерный максимум на спектре отражения, который появляется из-за того, что гладкий кристаллический лед отражает свет определенной длины волны сильнее, чем другие.
Эти данные подтвердили, что верхний слой льда не статичен и обновляется менее чем за 15 дней благодаря внутреннему теплу, вызванному приливными силами Юпитера.
Анализ спектров показал, что в регионах Тара-Регио и Повис-Регио залегают свежие кристаллы льда, а также обнаружены соединения NaCl, H?O? и ??CO?, которые не могут долго сохраняться без подпитки из глубины. Это указывает на существование подледного океана глубиной до 30 км, который может быть потенциально обитаемым.
Лабораторные эксперименты подтвердили, что сохранение кристаллического льда возможно только при постоянном тепловом потоке из недр. Миссия NASA Europa Clipper, запуск которой запланирован на 2030 год, поможет окончательно подтвердить гипотезу о геологической активности и скрытом океане Европы.