Именно пустыня Сахара, занимая 30% от площади Африки, является крупнейшей из всех жарких пустынь на Земле, она занимает площадь в 8,6 млн км?, превышая по этому показателю все страны мира, кроме

На занимаемой Сахарой территории можно было бы разместить всю Австралию, которая вообще представляет собой отдельный материк, и ещё осталось бы место для Финляндии с Норвегией.

Само название “Сахара” происходит из арабского языка. В нём есть похоже звучащее слово, которое в переводе означает попросту “пустыня”. И правда, лучше названия и не придумаешь.

Пустыня Сахара медленно, но неуклонно растёт, увеличиваясь каждый год на сотни квадратных километров. Она постепенно продвигается на юг, захватывая всё новые территории, и её южная граница перемещается на 5-10 километров в год.

Средняя высота барханов в великой пустыне нередко превышает 150 метров, что сравнимо с высотой здания небоскрёба в 30-40 этажей. А отдельные барханы иногда имеют более 300 метров в высоту! Для сравнения, высота Эйфелевой башни в Париже – 324 метра.

Из-за ветра дюны в Сахаре постоянно перемещаются, но в разных участках пустыни скорость их перемещения очень разнится. Где-то она измеряется сантиметрами в год, а где-то – сотнями метров.

Жизнь здесь невероятно сложна из-за климатических условий и недостатка воды. Однако, на территории Сахары проживает около 2,5 млн человек! Огромные пространства здесь остаются незаселёнными, поселения возникают лишь вокруг оазисов, где достаточно воды и растительности для скотоводства.

Учёные установили, что в далёком прошлом на месте Сахары находились леса, здесь были реки и озёра, но потом климат в Африке начал меняться. Процесс этот начался около 5 млн лет назад, а окончательно завершился около 10 тысяч лет назад.

В наши дни на территории Сахары есть всего два крупных озера и одна река. Озёра Унианга (точнее, это целый комплекс озёр) и Чад служат источником воды для изрядной части местного населения, а единственная река, протекающая по великой пустыне – Нил.

Иногда здесь идут дожди, причём чаще, чем, например, в пустыне Атакама, что в Южной Америке – в некоторых её участках дождей не было уже более 400 лет. Сильные ливни в Сахаре случаются раз в несколько лет, но чаще всего дожди здесь просто не долетают до поверхности земли, испаряясь в раскалённом воздухе.

Днём температура воздуха здесь легко может подняться до +50 °C, а верхний слой песка при этом нагревается до +70-80 °C. Без специальной обуви в таких условиях по песку ходить нельзя, это чревато сильными ожогами.

Из-за суточных колебаний температуры по ночам в Сахаре очень холодно. Стоит солнцу зайти, как температура резко падает на десятки градусов, и иногда под утро на барханах даже выпадает иней.

В Сахаре есть горы, местами довольно высокие, под два километра высотой. Там температура по ночам вообще может опускаться до -15 -17 °C! Но постоянного населения там вообще нет.

Арабские и африканские путешественники отваживались пересекать великую пустыню ещё в незапамятные времена. Большой группой путешествовать проще и безопаснее, чем маленькой, поэтому торговые караваны нередко состояли из тысяч людей и верблюдов. Согласно арабским летописям, крупнейший караван, когда-либо проходивший здесь, насчитывал более 12 тысяч верблюдов.

Несмотря на столь суровый климат, разнообразие жизни в Сахаре довольно велико. Здесь насчитывается около 4000 различных видов животных, причём большинство из них ведёт ночной образ жизни, пережидая дневную жару в укрытиях.

В 1879 и в 2012 годах в пустыне Сахара выпадал снег, повергнув в шок всех, кто имел возможность видеть это своими глазами. Правда, продлилась эта погодная аномалия недолго, и оба раза снег почти сразу растаял.

Почти вся растительная и животная жизнь здесь сосредоточена вокруг оазисов. Однако, число оазисов каждый год уменьшается, что в будущем может спровоцировать экологическую катастрофу.

Здесь водятся кошки, причём дикие. Песчаные, или барханные, коты – самые маленькие дикие представители семейства кошачьих, весят они по 2-3 кг, вырастая до 60-90 см в длину, но около 40% от этого числа приходится на хвост. Днём барханные коты прячутся в укрытиях, а с наступлением темноты выходят на охоту.

В Пустыне Сахара встречаются эфиопские ежи, хотя обитают они в основном на Аравийском полуострове. Они отличаются от большинства других ежей тем, что в случае необходимости могут обходиться без еды до 10 недель, то есть более двух месяцев.

Здесь произрастает около 500 различных видов растений. Многие из них годами пребывают в состоянии вроде анабиоза, но после первого же сильного дождя стремительно расцветают.

Оазисов здесь довольно много, и никто никогда не пытался подсчитать точное их число. Они возникают там, где воды подземных рек пробиваются на поверхность, но ничто не вечно, и оазисы в том числе.

В среднем ежегодно здесь выпадает около 75 мм осадков. Для сравнения, в Москве за год обычно выпадает 600-800 мм, то есть примерно в 10 раз больше. Так что Сахара – не самая сухая пустыня на земле.

На большей части территории Сахары по утрам выпадает роса, причём довольно обильная. Местные растения и животные приспособились использовать эту воду, и им её вполне достаточно.

В пустыне Сахара иногда встречаются миражи, которые сгубили уже немало путников. Из-за них на горизонте иногда можно увидеть оазис с деревьями, хотя на самом деле он будет находиться за сотни километров оттуда.

Здесь часты песчаные бури, причём, согласно статистике, в последние годы их число постоянно растёт. В некоторых регионах Сахары их стало в десять раз больше, а в некоторых других – в тридцать-сорок раз.

Интересный факт: далеко не вся Сахара представляет собой бескрайнее море песка. Каменистых участков здесь ничуть не меньше, и песчаных дюн на них нет, потому что песок сдувает ветер.

В Сахаре есть очень богатые месторождения нефти и природного газа. Крупнейшим из них является месторождение Хасси-Месауд, принадлежащее Алжиру, запасы нефти здесь оцениваются в 2,4 млрд тонн.

Пустыня Сахара поделена между десятью государствами.