Русские опередили всех: Что нашли в скрытом под ледниками Антарктиды озере

Одно из самых больших в мире озёр, запечатанное сверху четырьмя километрами льда, первыми исследовали русские учёные. Образование размером с Калининградскую область находилось в полной изоляции от внешнего мира миллионы лет. Здесь же в Антарктиде находится станция «Восток», где 21 июля 1983 года здесь зафиксировали самую низкую температуру в истории метеонаблюдений — минус 89,2 градуса. На этом чудеса не заканчиваются.

Образцы льда возрастом в миллионы лет

Открытое нашими учёными озеро Восток раскинулось почти на 16 тысяч квадратных километров. Его глубина — порядка 1200 метров. Возникнуть оно могло в результате таяния нижней поверхности ледника, и тогда его возраст оценивается в 2-3 миллиона лет. Если же оно существовало ещё до момента оледенения Антарктиды, тогда ему должно быть и вовсе порядка 40 миллионов лет.

Изучение объекта поможет узнать, как зародилась жизнь на Земле и других планетах, считают исследователи. И кое-что уже удалось выяснить. Это стало возможным благодаря тому, что 16 декабря 1957 года полярники основали в этих местах станцию — недалеко от Южного магнитного полюса Земли на высоте 3,4 километра над уровнем моря. С её помощью сделали так называемые «сейсмические профили», чтобы узнать, есть ли под ледником слой воды. Среди первооткрывателей был брат знаменитого ведущего передачи «Очевидное — невероятное» Сергея Капицы — Андрей Капица.

К слову, советские пилоты, обследовавшие совершенно недоступные тогда для людей районы Антарктиды, заметили с высоты на ледяной поверхности гладкие углубления. Они называли их озёрами и использовали для навигации. Как потом оказалось, это действительно проекции озёр на поверхности ледника.

Изначально, задумав бурение скважины, поставили две задачи: взять образцы льда возрастом в миллионы лет, а также изучить геологические процессы и биологию. Условия хоть экстремальные, но здесь тем не менее обитают микроорганизмы, заявили учёные. Неслучайно автор многочисленных научно-популярных публикаций об Арктике и Антарктике, исследователь, доктор географических наук Валерий Лукин, говоря о главных научных открытиях, отметил: «В ХХ веке ничего более масштабного, сравнимого с открытием озера Восток, я назвать не могу, причём вообще в мире, не только в Антарктике».

Бурение скважины началось в 1990 году. В 1998-м её забой находился на глубине 3623 м. По расчётам наших геофизиков, до границы лёд — вода оставалось порядка 150 метров. Плюс-минус 30 метров,

— рассказал он.

Но тут препятствие — России рекомендовали приостановить буровые работы до разработки экологически чистой технологии вскрытия озера.

Дно озера — горячее?

Любопытно, что среди наиболее активных оппонентов были французы, которые принимали участие в совместном проекте глубокого бурения. Они не хотели, чтобы мы «заходили» в озеро. У них был проект создания международной станции в 100 км от станции «Восток», где должно было быть осуществлено проникновение в озеро.

Но потом «был шок для многих» — в России за три года с нуля разработали уникальную технологию (хотя оппоненты поговаривали, что все талантливые учёные и инженеры уехали из страны)

Как рассказал Валерий Лукин, проект был заказан министерством науки и технологий России тогда же, в 1998 году, в 2000-м он был готов, в марте 2001 года специалисты получили положительное заключение Государственной экологической экспертизы.

Сообщается, что инженеры применили уникальный бур с клапаном. Чтобы микробы не проникли в экосистему озера, за сто метров до озера скважину залили кремнийорганической жидкостью. Когда бур дошёл до озера, вода под давлением сама поднялась по трубе и замёрзла. Так получился стерильный лёд, из него взяли пробы. Но до поверхности скрытого озера добрались только в феврале 2012 года.

После очистки образцов в них определили 49 ДНК разных филотипов бактерий — и удивились. Геном некоторых местных организмов совпал с известными формами жизни менее чем на 86%. То есть это нечто новое. Некоторые из этих бактерий — термофилы. Им комфортно при плюсовой температуре. Казалось бы, откуда там тепло, если снаружи минус 80. Но потом выяснили, что на дне озера есть мощные геотермальные источники. Температура у дна достигает плюс 10 градусов. Учёные сделали вывод: скорее всего, дно озера Восток горячее, и там существует своя геотермальная активность. Давление — около 400 атмосфер, кислорода в 50 раз больше нормы. А избыток кислорода убивает ничуть не меньше, чем его отсутствие. В таких условиях большинство организмов умерло бы на первой секунде, а эти живут.

Также на месте обнаружили ледяные «острова»: порядка десяти образований, крупнейший — размером с город.

«Приближено к космосу — полярным шапкам Марса»

Сколько тайн скрывает озеро Восток, покажет время, но уже сейчас очевидно, какое огромное научное и общественное значение для всего мира имеет этот уникальный объект.

Одно из самых перспективных направлений научной деятельности в Антарктике — использование генетических ресурсов антарктических микроорганизмов для разработки новых поколений фармакологических препаратов,

— считает Валерий Лукин.

В настоящее время в Антарктике обнаружено больше 400 подледниковых озёр. Условно, так как многие из них нашли методом радиолокации, а технология не может измерить толщину водного слоя. Учёные не сомневаются, что впереди ещё масса открытий. Так, озеро поможет многое узнать о климате прошлого, решить ряд космических задач, объяснить изменения, произошедшие на Земле.

Озеро очень приближено к космосу — например, полярным шапкам Марса, спутнику Юпитера Европе. А именно там чаще всего мы надеемся найти внеземную жизнь,

— отметил доктор географических наук.

Не опасны ли найденные следы неизвестной ранее жизни? Не выскочит ли из таинственного водоёма какая-нибудь зараза, которая окажется пострашнее, допустим, Эболы? Такое учёные исключили. По их словам, в озере под слоем льда в четыре километра сложились уникальные природные условия, каких на Земле нигде больше нет.