Некоторые птерозавры были растительноядными?

Около 120 миллионов лет назад в мелководном озере на территории современного северо-восточного Китая погибла и была быстро погребена тонким слоем осадка воздушная рептилия – птерозавр. Эта уникальная находка сохранила для науки не просто скелет, но и, к огромной радости палеонтологов, содержимое желудка этого древнего существа.

Как сообщается в новой публикации палеонтологов в журнале Science Bulletin, это первая в мире окаменелость птерозавра с однозначными остатками растительной пищи внутри. Известный палеонтолог Дэвид Мартилл из Портсмутского университета назвал это «открытием, которое случается раз в сто лет», подчеркнув, что оно предоставляет неопровержимые доказательства растительноядности у некоторых птерозавров, меняя представление о том, что все эти крылатые рептилии были исключительно хищниками.

Долгое время считалось, что птерозавры питались животной пищей – рыбой, насекомыми или рептилиями. Несколько ранее известных находок птерозавров с сохранившимся содержимым желудка подтверждали эту картину, демонстрируя остатки рыбы. Хотя некоторые ученые, основываясь на анатомии (например, на беззубых клювах, напоминающих клювы попугаев у группы тапеярид), предполагали возможность растительной диеты у отдельных видов, косвенных признаков было недостаточно для убедительного доказательства.

Объектом нового исследования стал экземпляр тапеярида Sinopterus atavismus с размахом крыльев около 1,5 метра, найденный в знаменитой своими исключительными по сохранности окаменелостями биоте Джехол. Эта область 133-120 миллионов лет назад представляла собой ландшафт с озерами и болотами, периодически покрываемыми вулканическим пеплом, что создавало идеальные условия для фоссилизации даже мягких тканей. У изучаемой находки был отчетливо виден отпечаток желудка с его содержимым. Команда палеонтологов под руководством провела детальное исследование с помощью серии высокоразрешающих рентгеновских снимков под разными углами.

Анализ выявил в желудке птерозавра два типа минералов, ранее не встречавшихся у подобных окаменелостей. В верхней части обнаружилось множество крупных кристаллов кварца. Такие скопления типичны для гастролитов – желудочных камней, которые современные птицы и рептилии используют для перетирания жесткой растительной пищи. Еще более убедительным доказательством стали сотни микроскопических фитолитов, найденных в нижней части желудка. Фитолиты – это минеральные образования, формирующиеся в клетках растений; их обнаружение в пищеварительном тракте является прямым указанием на употребление растительности. До этого фитолиты находили лишь в помете или на зубах нескольких растительноядных динозавров.

Это открытие заставляет ученых пересмотреть экологию и эволюцию птерозавров. Как выразился соавтор исследования Александр Келлнер, оно открывает новые возможности для понимания пищевого поведения вымерших животных. Теперь палеонтологам предстоит переосмыслить состав довольно широкого круга экологических ролей птерозавров в древних экосистемах, учитывая, что часть этих грозных на вид летающих рептилий была вегетарианцами.

Научная статья:

Jiang, S., Zhang, X., Wu, Y., Zheng, M., Kellner, A. W. A., & Wang, X. (2025). First occurrence of phytoliths in pterosaurs—evidence for herbivory. Science Bulletin. DO: 10.1016/j.scib.2025.06.040