Задолго до появления деревьев, современных гор и даже динозавров акулы уже бороздили океаны. Их история началась 420–450 млн лет назад в силурийских морях, о чем свидетельствуют древнейшие окаменелости зубов. Акулы старше Эвереста, который сформировался около 60 млн лет назад, и даже деревьев, впервые появившихся на нашей планете 350 млн лет назад. Все они на фоне акул - «младенцы».
Эти хищники пережили 4 из 5 массовых вымираний Земли, включая катастрофу пермского периода (252 млн лет назад), уничтожившую 95% морской жизни. Даже когда выбросы от вулканов затмевали Солнце, а океаны закисали, акулы находили путь выжить. Их секрет — феноменальная адаптивность: хрящевой скелет, легче костного, обеспечивал маневренность; плакоидная чешуя, работающая как кольчуга и снижала сопротивление воды; непрерывная смена зубов — до 35 000 за жизнь, обеспечивала всегда качественное питание.
Акулы видели, как материки раскалывались, а климат менялся радикально. Их эволюция шла волнами: после гибели динозавров они заняли нишу главных морских хищников, а сегодня остаются «инженерным чудом» природы — от 17-сантиметровых светящихся акул до 20-метровых китовых гигантов.
Любопытно, что генетически акулы ближе к человеку, чем кажется. Плакоидная чешуя и наши зубы имеют одинаковую структуру дентина и эмали — далекое наследие общего предка. А в 2013 году американские учёные из Корнелльского университета расшифровали геном белой акулы и выяснили, что он во многом схож с генетическим кодом человека. В частности, белки, ответственные за обмен веществ у акул и людей очень похожи.