Без колоссальной гравитации Юпитера, которая буквально пылесосит астероиды и кометы, направляющиеся к Солнцу, Земля оказалась бы самым массивным объектом среди внутренних планет и приняла бы на себя основную часть космических ударов. Без защиты Юпитера на Земле вряд ли вообще могла бы развиться сложная жизнь.
Космологи теперь считают, что в ранние дни существования Земли орбита Юпитера мигрировала ближе к Солнцу, и его мощная гравитация возмутила объекты в поясе астероидов и поясе Койпера, заставив некоторые из них устремиться к Земле в период Поздней тяжелой бомбардировки между 4 и 3,8 миллиардами лет назад. Эта бомбардировка принесла с собой льды, которые растаяли, образовав наши океаны, а также множество органических соединений, созданных в высокоэнергетическом излучении космоса из элементов жизни — белков и аминокислот, сформировавших идеальный первичный бульон, из которого могла зародиться жизнь.
Юпитер играет двойственную роль: он наш защитник и одновременно потенциальная угроза. Иногда его гравитация возмущает орбиту астероида, направляя его прямо к нам. Яркий пример такой защиты комета Шумейкера-Леви 9, которая в 1994 году разорвалась на 21 фрагмент и врезалась в южное полушарие Юпитера. Следы этих ударов оставались видимыми месяцами.
Парадокс нашего существования: мы живы благодаря планете-гиганту, которая одновременно защищает нас и время от времени угрожает нашему выживанию. Возможно, именно в этом балансе хаоса и порядка кроется ключ к пониманию того, насколько хрупким является наше место во Вселенной.