В северо-западной китайской провинции Ганьсу палеонтологи обнаружили остатки ранее неизвестного науке травоядного гиганта юрского периода. Ископаемые, найденные в нижней части формации Синьхэ близ города Цзиньчан, включают исключительно редкий для этой группы динозавров почти полный череп с нижней челюстью, а также пять шейных и 29 хвостовых позвонков. Эта находка позволила описать новый род и вид древнего "ящера", получившего имя Jinchuanloong niedu.
Jinchuanloong niedu бродил по Земле примерно 165 миллионов лет назад, в среднюю эпоху юрского периода. Он принадлежит к группе эузавропод (Eusauropoda) – динозавров, знаменитых своими длинными шеями. Завроподы были гигантскими травоядными, доминировавшими на всех континентах с ранней юры до самого конца мелового периода. Глобальное потепление на рубеже ранней и средней юры привело к тому, что эузавроподы стали единственной выжившей линией завропод.
Особую ценность находке Jinchuanloong niedu придает состояние его черепа, длина которого составляет около 31 см, а высота – 12,5 см. Полные черепа у не эузавропод встречаются очень редко из-за их природной хрупкости. Череп Jinchuanloong сохранился очень хорошо, почти целиком, хотя его левая сторона и была деформирована в процессе фоссилизации. Большинство черепных швов отчетливо видны, что предоставляет ученым уникальную возможность для детального изучения анатомии. Он сочетает в себе примитивные черты, характерные для базальных эузавропод (например, положение заднего края наружной ноздри перед задним краем предглазничного окна), и более продвинутые особенности, напоминающие неозавропод (отверстие в основании восходящего отростка верхней челюсти).
Это открытие имеет важное значение. Jinchuanloong niedu является древнейшим завроподом, когда-либо найденным в провинции Ганьсу. Он существенно обогащает известное разнообразие ранних ветвей завропод и проливает новый свет на их эволюционную историю на территории северо-западного Китая, регионе, где фауна юрских завропод изучена меньше, чем на юге и западе страны.
Научная статья:
N. Li et al. 2025. A new eusauropod (Dinosauria, Sauropodomorpha) from the Middle Jurassic of Gansu, China. Sci Rep 15, 17936