Когда космический зонд New Horizons впервые передал на Землю детальные снимки Харона — крупнейшего спутника Плутона — ученые были ошеломлены: северный полюс Харона оказался покрыт загадочным красноватым пятном. Его окрестили Mordor Macula, в честь зловещего вымышленного региона из «Властелина колец».
Исследования показали: этот странный ржаво-красный цвет — результат необычного взаимодействия между Плутоном и Хароном. Метан, постепенно «утекающий» из разреженной атмосферы Плутона, притягивается гравитацией спутника и оседает на его ледяной поверхности.
Когда наступает местная весна, солнечные лучи начинают испарять замёрзший метан обратно в газ. Однако не весь он исчезает бесследно — остаются тяжёлые органические молекулы, называемые толинами. Именно они окрашивают поверхность Харона в характерный красноватый оттенок.
Таким образом, Плутон словно стал художником, оставившим свой след на «холсте» спутника. Это редкий и по-настоящему космический пример того, как тела в Солнечной системе взаимодействуют — не только физически, но и... эстетически.