Снимки Титана, сделанные космическим телескопом NASA «Джеймс Уэбб» 11 июля 2023 года (верхний ряд) и обсерваторией W.M. Keck 14 июля 2023 года (нижний ряд). Белые стрелки указывают на метановые облака на разных высотах в северном полушарии Титана.
Астрономы впервые обнаружили признаки конвекции облаков в северном полушарии Титана — спутника Сатурна. Наблюдения проводились с помощью обсерватории W. M. Keck на Гавайях. Титан — уникальный мир с плотной атмосферой, состоящей в основном из азота, где идут дожди из метана. В отличие от Земли, где погоду формирует водный цикл, на Титане этот процесс основан на метане. «С помощью высококачественных изображений Keck мы смогли наблюдать, как метановые облака эволюционируют вблизи северного полюса Титана — региона, где зонд Cassini обнаружил крупные метановые озера», — пояснил ведущий автор исследования Конор Никсон из NASA. Наблюдения проводились в ноябре 2022 и июле 2023 года с использованием как Keck, так и телескопа «Джеймс Уэбб». Ученые заметили, что облака поднимаются в атмосфере, подобно конвективным ячейкам на Земле. Ранее подобное явление наблюдалось только в южном полушарии Титана.
Метан играет ключевую роль в химии Титана. Под воздействием солнечного света он распадается на более сложные органические соединения, включая этилен. «Джеймс Уэбб» впервые обнаружил метильный радикал (CH?), что позволило ученым детально изучить эти процессы. «Титан — единственное место в Солнечной системе, помимо Земли, где есть облака и дожди, падающие на поверхность», — отметил Никсон.
Источник: rutab.net