Парадокс: мы знаем поверхность Луны лучше, чем дно собственного океана: лишь 25% морских глубин исследовано гидролокаторами. Но спутник SWOT, созданный NASA и Французским космическим агентством, меняет ситуацию.
Запущенный в 2022 году, SWOT предназначен для мониторинга водных поверхностей, но его сверхточные радары фиксируют мельчайшие колебания уровня моря. Это позволяет учёным воссоздавать рельеф дна, анализируя гравитационные аномалии, вызванные подводными горами и впадинами.
Новые карты океанического дна важны не только для науки, но и для прокладки подводных кабелей, поиска полезных ископаемых и изучения морских экосистем. Подводные хребты влияют на течения, переносящие тепло и питательные вещества, формируя биологически активные зоны.
Исследования SWOT позволили обнаружить абиссальные холмы — рельефные структуры, покрывающие 70% дна. Они дают представление о движении тектонических плит и создают «подводную погоду», влияющую на океанические процессы.
К 2030 году планируется завершить картографирование дна, и SWOT ускоряет этот процесс. Уже сейчас число известных подводных гор увеличилось с 44 000 до 100 000. Эти данные помогут лучше понять влияние океана на климат и жизнь на Земле.
На анимации выше показаны рельефы дна у берегов Мексики, Южной Америки и Антарктиды. Фиолетовым обозначены низины, зелёным — подводные горы.