В 2028 году NASA планирует отправить к Титану космический аппарат Dragonfly для изучения крупнейшего спутника Сатурна. Однако новое исследование американских планетологов выявило серьёзную угрозу для миссии.
Ранее миссия «Кассини-Гюйгенс» обнаружила на Титане озёра из метана и этана. Данные также показали равнины с валунами и следы ветровой эрозии. До недавнего времени считалось, что местные ветры слишком слабы, чтобы перемещать крупные объекты. Однако расчёты показали, что сила ветра на Титане значительно недооценена.
Dragonfly, оснащённый ядерной установкой, прибудет к Титану в 2034 году. Аппарат будет летать на низких высотах, садиться в разных точках и исследовать поверхность. Чтобы оценить возможные угрозы, учёные Джон Маршалл и Лори Фентон из Института SETI смоделировали условия Титана, учитывая низкую гравитацию, плотную атмосферу и особенности местных валунов, состоящих из водяного льда и органических соединений.
Результаты показали, что даже при скорости ветра 1 м/с камни диаметром 50 см могут легко перемещаться, что грозит повреждением аппарата. На Земле такой ветер сдвинул бы лишь песчинки.
NASA уже разрабатывает алгоритмы для автономного обнаружения опасных зон. Dragonfly будет оснащён камерами, способными определять безопасные места для посадки, что позволит минимизировать риск столкновений с валунами.
Учёные подчёркивают важность учёта этих данных при планировании миссии, чтобы обеспечить безопасность аппарата на поверхности Титана.