«Джеймс Уэбб» впервые запечатлел полярные сияния на Нептуне. И это историческое открытие.
Нептун долго оставался «недостающим звеном» в исследовании полярных сияний гигантских планет.
В 1989 году космический аппарат Voyager 2 заметил намеки на такую активность, однако получить четкие изображения и подтвердить наблюдения удавалось только на Юпитере, Сатурне и Уране.
В отличие от Земли, Юпитера и Сатурна, где сияния сосредоточены у полюсов, на Нептуне они возникают и на средних широтах. Это связано с его необычным магнитным полем, которое наклонено на 47° относительно оси вращения. Полярные сияния появляются, когда заряженные частицы (в основном от Солнца) входят в магнитное поле планеты и сталкиваются с верхними слоями атмосферы, выделяя энергию, создающую характерное свечение.
Снимки телескопа открывают новое окно в изучении магнитных полей и атмосферы ледяных гигантов. Они помогут понять, как магнитное поле Нептуна взаимодействует с солнечными частицами в отдаленных уголках Солнечной системы.