Самая известная техногенная авария современности случилась 26 апреля 1986 года, когда произошел взрыв на четвертом энергоблоке Чернобыльской атомной электростанции. В результате был полностью разрушен реактор, в окружающую среду попало огромное количество радиоактивных веществ. Образовавшееся облако разнесло радионуклиды по большей части территории Европы и Советского Союза.
В Российской Федерации было загрязнено более 59 тысяч квадратных километров территории. Почти 8,4 миллиона человек в России, Украине и Белоруссии подверглись воздействию радиации.
Последствия аварии ликвидировали команды нескольких ведомств.
В 30-километровой зоне вокруг АЭС работали специалисты и военные. Всех их позднее стали называть ликвидаторами. Они находились в опасной зоне посменно: те, кто «набирал» максимально допустимую дозу радиации, уезжали, на их место приезжали другие. Общее количество ликвидаторов достигло почти 600 тысяч человек.
В первые дни их задачей было снизить радиоактивные выбросы из разрушенного реактора и предотвратить более серьезные последствия, например еще один, более мощный, взрыв. Когда эта опасность была ликвидирована, начались работы по очистке территории и строительству так называемого «саркофага» – бетонного корпуса вокруг четвертого энергоблока.
Авария разрушила жизни тысяч людей и навсегда изменила миллионы судеб. Многие её последствия ощутимы до сих пор. Авария произвела такой эффект на международные сообщества, что на территории Европы и Северной Америки в следующие 16 лет не было построено ни одной АЭС. Стандарты безопасности на уже существующих станциях были пересмотрены и значительно повышены. О Чернобыле снимают сериалы и фильмы, на основе его истории создают компьютерные игры. Трагедию уже несколько десятилетий продолжают исследовать и обсуждать.
