Миссисипский панцирник (Atractosteus spatula)

Миссисипский панцирник приплыл к нам из прошлой эры. Только представьте: тираннозавр рекс ещё не появился на свет, Антарктида ещё не доползла до Южного полюса, а эта рыба уже держала в страхе тропические водоёмы по всему миру! Этот монстр пережил вымирание динозавров, тотальное изменение климата и даже людей. Мне кажется, его вообще невозможно уничтожить.

Сейчас родина рыбки-терминатора — мутные воды бассейнов на юге Северной Америки. Но 100 млн лет назад панцирник кошмарил водоплавающих по всему миру: палеонтологи находят его остатки в Европе, Африке, Индии. С допотопных времен раннего мелового периода монстр почти не изменился. Зачем что-то менять, если ты безукоризненно идеален?

Три метра мощного тела. Грозная пасть с частоколом из острых зубов. Масса в 100-150 кг. Взрослой рыбе не страшны даже аллигаторы. Вместе с рептилиями они держат в страхе обитателей мутных вод Миссисипи. Сбить с Олимпа пищевой пирамиды панцирника не могут даже люди!

Если чешуя других рыб — легкая кольчуга, то чешуя панцирника — танковая броня. Чешуйки, как черепки на крыше, плотно прилегают друг к другу без единого зазора и покрыты слоем ганоина — минерализованной ткани, прочнее железобетона! Такой прочности удалось добиться благодаря уникальному строению ткани. На 96% она состоит из кристаллов апатита, а промежутки между ними заполнены белками с небольшим содержанием металлов — железа, меди и алюминия. Эмаль наших зубов, кстати, устроена почти так же.

Но не думайте, что мощные латы превратили рыбу в неповоротливого остолопа. Броня остается прочной, но легкой. Она не сковывает движений. Один мощный рывок, и вот панцирник сжимает в мощных челюстях зазевавшуюся жертву. Под удар попадают не только рыбы: птицы, черепахи, млекопитающие — стать закуской может кто угодно!

Чешуя такого типа называется ганоидной. Она встречается не только у панцирников, но и у некоторых других рыб: щук, осетровых и веслоносов. Но только у наших героев она настолько толстая, что её нельзя пробить ударом ножа! От ударов по броне вылетают искры, словно бьёшь ножом по камню или куску железа. Доспехи бронещук настолько крепкие, что местные жители никогда не охотились на них с гарпунами или острогами — это просто бессмысленно.

А раз панцирников нельзя победить оружием, значит, из них самих стоит сделать оружие! До прихода европейцев на материк заострённые ганоидные чешуйки активно использовались в качестве наконечников стрел, дротиков и копий. Конечно, они уступали стальным по практичности, зато для их производства не нужно было лезть в шахты и добывать железо.

Впрочем, спрос на чешую особо не повлиял на численность вида. Глупо ожидать, что люди так легко справятся с рыбой, которую сама природа не смогла уничтожить больше чем за 100 млн лет! Похоже, в биологическом арсенале у неё есть средство против любой угрозы.

Наступает сезон засухи, и все водоемы пересыхают? Не беда, панцирник уходит в дельту реки, перебирается из пресных вод в солоноватые. В мутном теплом болоте мало кислорода? Не проблема! Панцирник глотает атмосферный воздух. Через специальный клапан он попадает в воздушный пузырь, пронизанный кровеносными сосудами. Оттуда кислород всасывается в организм почти так же, как у нас — из легких! Даже новорожденных панцирников никто не трогает! Самка способно отметать до 150 000 икринок, но ни одну из них не слопают — кладка ядовита.

Впрочем, стоит признать, что современное человечество смогло выиграть битву с древней рыбой. Значительная часть исторического ареала миссисипских панцирников оказалась непригодна для жизни из-за разрушения среды обитания. Но рыбы изящно выкрутились из ситуации. Они колонизировали Китай! Сегодня панцирники обитают в семи провинциях Поднебесной и выгнать их у властей не получается.

Да что там говорить, даже смерть забирает панцирников с неохотой! Средняя продолжительность жизни рыбы колеблется где-то между 50 и 75 годами, а отдельные особи доживают до 95 лет! Кажется, даже Жнец со своей косой испытывает трудности с пробитием их доспехов...

Автор: Ярослав Ильин

Редактор: Елизавета Исаева