Пустыня Окукахе в Перу снова попала в заголовки газет благодаря замечательным палеонтологическим открытиям. Этот регион, известный своими впечатляющими окаменелостями, дал редкий образец: молодого гавиала возрастом 12 миллионов лет. Почти полная окаменелость, которая вполне может изменить взгляд исследователей на эволюцию этих морских рептилий.
Окаменелость, обнаруженная в 2023 году, принадлежит к виду Piscogavialis, гавиалу, самые крупные представители которого могут достигать 9 метров в длину. Этот экземпляр имеет размеры около 3 метра и является всего лишь молодой особью, что делает его чрезвычайно редкой находкой для этого вида. Присутствие молодого образца дает ключевое представление о развитии этих животных.
Миоценовый гавиал характеризуется длинной мордой, похожей на морду его современного родственника, индийского гавиала. Его морфология, подходящая для рыбоядного рациона, состоящего исключительно из рыбы, позволила этим крокодилам процветать в древних водах.
Эта черта сделала их грозными хищниками своего времени.
Исследователи подсчитали, что этот вид жил в период, когда моря покрывали большую часть Перу. Эта эпоха была отмечена мелководными морями, кишащими разнообразной морской фауной, идеальной для рыбоядного хищника, такого как гавиал.
Окаменелость молодого крокодила — не единственное примечательное открытие в пустыне Окукахе. Этот регион, часто называемый «кладбищем окаменелостей», является одним из самых богатых палеонтологических мест в мире. Здесь уже были найдены останки многих вымерших морских существ, таких как гигантские киты, дельфины и акулы.