Среди 146 известных спутников Сатурна Энцелад выделяется своими необычными характеристиками. Под его ледяной поверхностью скрывается подземный океан, который интригует ученых. Этот океан связан с трещинами в ледяной коре, из которых в космос вырываются шлейфы льда и водяного пара. Эти природные гейзеры не только впечатляют: в них содержатся органические молекулы — строительные блоки жизни.
Недавно с его ледяной блестящей поверхности исчезло темное пятно. (Фото в комментах) Это наблюдение, представленное Синтией Б. Филлипс, планетарным геологом из Лаборатории реактивного движения НАСА, на конференции в 2024 году, основано на снимках, сделанных миссиями «Вояджер» и «Кассини».
«Это небольшое темное пятно, около километра в поперечнике, которое появляется на снимке 2009 года и, похоже, исчезает к 2012 году», — объясняет Филлипс. Такое необычное поведение тем более интригует, что Энцелад известен своей высокоотражающей поверхностью, поэтому темные участки встречаются крайне редко.
Для решения этой загадки было выдвинуто несколько возможных объяснений. Одна из теорий предполагает, что темное пятно связано с ударом астероида или метеорита. В результате удара мог остаться кратер, содержащий темный материал, или обнажился другой, более темный внутренний слой льда.
Другая возможность заключается в том, что темное пятно было покрыто со временем отложениями льда из шлейфов Энцелада. Эти отложения формируются постепенно, по мере того как они падают обратно на поверхность, но их быстрое накопление в этой конкретной области трудно объяснить с помощью существующих моделей.
Наконец, самая интригующая гипотеза, хотя и менее вероятная, заключается в том, что пятно происходит из недр Энцелада. Его красновато-коричневый цвет может свидетельствовать о наличии органического вещества или минералов, вынесенных на поверхность через трещины в ледяной коре.
Интерес к этому темному пятну выходит далеко за рамки научного любопытства. Энцелад - одно из самых перспективных мест для поиска жизни в Солнечной системе. Если это пятно связано с внутренними явлениями, то оно может дать ценные сведения о составе подземного океана и процессах, которые им движут.
Artist: deadpurity1