Подведем космические итоги 2024-го года?

Уже второй год человечество совершает рекордное количество запусков ракет на орбиту, - в 2024 году побит рекорд 2023 года, когда запусков было 221, - теперь их уже больше 250-ти. Большая часть из них осуществлены частными компаниями, а больше половины всех запусков – одной частной компанией, SpaceX, продолжающей быть драйвером прогресса в освоении космоса.

2024 год войдет в историю космонавтики прежде всего благодаря новым достижениям SpaceX. Космическая компания Илона Маска запустила на орбиту первую в истории частную исследовательскую экспедицию - Polaris Dawn. На борту корабля Crew Dragon пять дней провел полностью гражданский экипаж во главе с миллиардером и энтузиастом космических исследований Джаредом Айзекманом. Помимо множества экспериментов (в основном, медицинских), в ходе миссии побили рекорд по высоте полета для околоземных пилотируемых экспедиций — корабль вывели на высоту 1 400 км.

Впервые в истории непрофессиональные космонавты вышли в открытый космос – причем тоже на рекордной высоте - в 700 км. А в конце года Трамп предложил назначить Айзекмана главой НАСА. Интересно посмотреть, что произойдет с агентством под управлением настоящего энтузиаста освоения космоса, не жалеющим на это даже собственных денег.

И еще один рекорд – во время полета экспедиции на орбите было 19 человек, самое большое число за всю историю. Это тоже тренд – предыдущий рекорд, 17, был установлен в прошлом году. Все это стало возможным благодаря развитию частной космонавтики: космос это все чаще бизнес, а не состязание государств, как было когда-то. Частники участвуют даже в новом штурме Луны: в начале года впервые в истории частный космический модуль прилунился недалеко от Южного полюса Луны и начал сбор данных.

Но самым заметным и обсуждаемым событием в освоении космоса в 2024-м году стали первые испытательные полеты корабля Starship, самой большой и мощной ракеты в истории. Возможности у нее фантастические: Starship сможет доставить к любой планете Солнечной системы до сотни человек, - и вернуться обратно, ведь она многоразовая!

Четыре раза в этом году 120-метровая башня из нержавеющей стали взлетала в космос на реактивной тяге 33 двигателей. Особенно запомнилось приземление ступени ускорителя Starship 13 октября. Падая с неба быстрее скорости звука, ускоритель включил часть двигателей, замедлился, почти зависнув в воздухе, и был схвачен клешнями-манипуляторами на башне, с которой он был запущен семью минутами ранее.

Отметив испытания корабля среди главных научных прорывов года, журнал Science пишет, что «SpaceX уже снизила стоимость доставки грузов на орбиту примерно в 10 раз с помощью своих частично многоразовых ракет Falcon 9 и Falcon Heavy. Ожидается, что полностью многоразовый Starship снизит эту стоимость еще на порядок».

Starship еще не создан до конца, но уже дает надежду на новый этап космической эры, когда вывод на орбиту килограмма груза будет стоить десятки долларов, а не тысячи, как сейчас, - вот тогда-то, надеюсь, и начнется настоящая колонизация орбиты и Луны - строительство орбитальных станций, космодромов, лабораторий, предприятий, гостиниц, да хоть парков с аттракционами!

John Kraus