Гора Сент-Хеленс высотой 2950 метров расположена в штате Вашингтон на западе США и является частью Каскадного хребта, входящего в Кордильеры

Гора Сент-Хеленс высотой 2950 метров расположена в штате Вашингтон на западе США и является частью Каскадного хребта, входящего в Кордильеры. Когда-то она была великолепным природным шедевром, который привлекал множество путешественников. Своим коническим профилем, увенчанным снежной шапкой, гора величественно возвышалась над зеленеющими склонами и живописным озером Спирит. Однако со временем её облик изменился до такой степени, что стало сложно узнать прежнюю красавицу.

??Сент-Хеленс располагается в так называемом Тихоокеанском огненном кольце, которое включает в себя вулканы и зоны потенциальных землетрясений. В марте 1980 года в этой области начались многочисленные ощутимые сейсмические колебания, а также выбросы газов из кратера, которые усиливались на протяжении всего апреля.

??Из-за того что выход из кратера был заблокирован пробкой из затвердевшей лавы, магма накапливалась под куполом, и давление возрастало с каждым днем. Это привело к деформации северного склона горы, где начала быстро формироваться выпуклость площадью около 3,5 квадратных километров и образовалась трещина. К 12 мая эта выпуклость достигла высоты 137 метров и продолжала расти примерно на 1,5 метра в день.

??18 мая 1980 года в 8:30 утра под вулканом произошли сильные толчки земли – это было землетрясение с магнитудой M=5,1. Вслед за этим раздался мощный взрыв, который стал причиной одного из самых значительных оползней в истории США. Северная часть вершины горы, объемом 2,8 куб. км (что составляет 13% всего объема конуса), внезапно откололась и мгновенно обрушилась вниз, оставив за собой огромный разлом. В результате этого вулкан уменьшился в высоте примерно на 400 метров, а его кратер значительно расширился, достигнув диаметра от 2 до 4 километров и глубины от 0,64 до 1,5 километра.

??Извержение началось с выброса более 4,2 кубических километра материалов из вновь образовавшегося кратера, включая пепел, лаву, пемзу, вулканические бомбы и обломки горных пород. Дым и пепел поднялись в атмосферу на высоту 24 тысячи метров, и это бурное явление продолжалось почти 9 часов без пауз (в последующие дни извержения повторялись, но с меньшей интенсивностью). Энергия, выделившаяся при вулканической активности, соответствовала сотням или даже тысячам атомных бомб, сброшенных на Хиросиму.

??Прежний красивый пик исчез, заменившись на «амфитеатр» с вертикальными стенами высотой 600 метров, а под ними осталась бесплодная территория.

??Горячие пирокластические потоки стремительно двигались вниз, унося с собой огромные объемы пепла, камней, деревьев и породы. Снег и лед на склонах вулкана быстро растворялись, способствуя образованию лахаров, которые протянулись на 25-45 километров от вулкана, постепенно превращаясь в грязевые сели с большим количеством обломков.

??Вокруг вулкана глубокие овраги заполнились пеплом и обломками, образовав 76-метровый слой материала в чаше озера Спирит. Река, протекавшая по северному и северо-западному склонам горы, оказалась погребенной под 45 метрами осадков. Всего за девять часов территория площадью почти 600 квадратных километров преобразилась в безжизненный «лунный пейзаж».

??Вся фауна на северном склоне горы была практически полностью уничтожена. Давление от взрыва уничтожило около 200 квадратных километров леса в районе северного притока реки Таутл. В результате этого стихийного бедствия погибли 5000 чернохвостых оленей, 200 медведей, 1500 лосей, а также все птицы и небольшие млекопитающие.

Основной селевой поток, начавшись с скорости 250 км/ч, преодолел 80 км на юго-запад вдоль рек Норт Форк Таутл (или просто Таутл) и Каулиц, достигнув реки Колумбия с уже сниженной скоростью 7–10 км/ч. На своем пути поток разрушил 200 частных и общественных сооружений, 27 мостов, а также повредил 24 км железнодорожных путей и 298 км автомобильных дорог. В результате сель оставил в реке Каулиц свыше 28 миллионов кубометров осадков. Часть этих отложений, попавшая в реку Колумбия, заблокировала ее судоходное русло, что впоследствии потребовало проведения очистки.

??Селевой поток также привел к образованию нескольких новых озер, перегородив реку Таутл и ее притоки. Эти водоемы стали угрожать районам в нижних течениях из-за риска разрушения их естественных дамб. Самое крупное озеро, объемом 260 миллионов кубометров, в конце концов, было защищено от прорыва или переполнения через естественную плотину благодаря построенному водовыпускному тоннелю длиной 2,9 км в скальной породе; однако его создание завершилось лишь в 1985 году и обошлось в 54 миллиона долларов в ценах 2019 года.

??В различных регионах штата Вашингтон электроснабжение оказалось нарушенным из-за накопившегося на высоковольтных линиях пепла. Этот же пепел и ухудшенная видимость привели к закрытию множества аэропортов, автодорог и железнодорожных путей на срок до двух недель и более. С площадок аэродромов и автомобильных трасс убрали 1,8 миллиона кубометров пепла. В городе, находящемся в 400 километрах от вулкана, дневная видимость снизилась до 3 метров, а в 145 километрах от Сент-Хеленса на землю выпало до 12 сантиметров пепла. В десяти соседних штатах наблюдалось менее значительное выпадение пепла на расстоянии до 600 километров от вулкана. Облако пепла облетело планету всего за 11 дней. Это оказало влияние на атмосферу Земли и изменило оттенки закатов.

??Извержение вулкана было предсказано, и в результате власти штата Вашингтон заранее организовали эвакуацию местных жителей, работников и туристов из 7-километровой зоны, подлежащей эвакуации, а также закрыли дороги к этому району. Эти меры помогли спасти множество жизней. Однако, радиус эвакуации оказался недостаточным. В результате извержения, несмотря на подготовку, погибло 57 человек (по некоторым данным, 62), среди которых были вулканолог Дэвид Джонстон, фотограф Роберт Ландсбург, оператор Рейд Блэкберн, а также несколько ученых, лесорубов и туристов, включая 84-летнего Гарри Трумана, который отказался покинуть свой дом. Многие получили травмы и увечья.

??Следует отметить, что вулканолог Дэвид Джонстон, находясь в 8 километрах от вулкана, успел передать сообщение о начале извержения. Спасатели нашли его наблюдательный пост без единого следа.

??Фотограф Роберт Ландсбург, заметив приближающийся пирокластический поток, также понял свою судьбу. Он продолжал снимать до последнего момента и был найден мертвым под слоем пепла с благополучно сохранившейся пленкой.

??Извержение вулкана Сент-Хеленс, сопровождавшееся колоссальным оползнем и образовавшимися лахарами и селями, стало самым разрушительным событием подобного рода в социальной и экономической сферах истории США. Экономический ущерб, вызванный этим событием, составил почти 3 миллиарда долларов по курсу 2019 года.

??До 2008 года вулкан Сент-Хеленс продолжал периодически извергаться, хотя и с меньшей интенсивностью. Научные исследования по сей день свидетельствуют о том, что его активность как вулкана все еще не исчерпана.