Астроном Майкл Эфроимский расширил гипотезу, предложенную в 2016 году геологами из Бельгии, Франции и Японии. Эта гипотеза объясняет уникальную форму и рельеф Марса. В своей статье, опубликованной на сайте arXiv, учёные предположили, что у Марса могла быть давно потерянная луна, которую они назвали Нерио.
Марс обладает трехосной формой, что означает различие в размерах по трем осям. На его поверхности расположены самые высокие горы и крупнейший каньон в Солнечной системе. Одним из самых загадочных элементов его рельефа является нагорье Тарсис — огромная выпуклость диаметром около пяти тысяч километров, расположенная вблизи экватора.
Ученые считают, что в ранние дни существования Марса Нерио, имевший размер примерно треть от нашей Луны, находился на синхронной орбите и, двигаясь вокруг планеты, создавал на ней выпуклость. По мере охлаждения Марса эта выпуклость застыла и закрепилась в виде постоянной деформации рельефа.
Образование выпуклости могло увеличить экваториальную эллиптичность планеты, что привело к её трехосной форме. Нерио также мог вызывать усиление вулканической активности, способствуя образованию возвышенностей на противоположной стороне Марса.
Что касается судьбы Нерио, то предполагается, что спутник был разрушен при столкновении с Марсом. Его остатками могли стать две нынешние луны Марса — Фобос и Деймос. А может быть, «Ужас» и «Страх» не были частью уничтоженного спутника, а прибыли из пояса астероидов.