Окаменевший скелет неандертальца, обнаруженный во Франции, возможно, принадлежал к ранее неописанной линии, которая отделилась от других неандертальцев

Окаменевший скелет неандертальца , обнаруженный в пещерной системе в долине Роны во Франции, представляет собой ранее не идентифицированную линию, которая отделилась от других неандертальцев около 100 000 лет назад. Исследователи назвали загадочного неандертальца «Торин» в честь персонажа из вселенной Дж. Р. Р. Толкиена.

Окаменелые останки Торина были впервые обнаружены в 2015 году в Гротте Мандрин — хорошо изученной пещерной системе, где также обитали ранние Homo sapiens, — и его все еще медленно раскапывают. Эта последняя работа показывает, что в пещере в другое время, около 40 000–45 000 лет назад, ближе к концу их существования как вида, также жили неандертальцы.

Основываясь на местоположении Торина в отложениях пещеры, археологи команды предположили, что он жил около 40–45 000 лет назад, что делает его «поздним неандертальцем». Чтобы определить его возраст и родство с другими неандертальцами, команда извлекла ДНК из его зубов и челюсти и сравнила его полную последовательность генома с ранее секвенированными геномами неандертальцев.

Удивительно, но первоначальный геномный анализ показал, что Торин был намного старше археологической оценки возраста, поскольку его геном сильно отличался от геномов других поздних неандертальцев и гораздо больше напоминал геномы неандертальцев, живших более 100 000 лет назад.

Сравнивая его геном с геномами других неандертальцев, исследователи подсчитали, что Торин жил около 105 000 лет назад. Однако археологические свидетельства и анализ изотопов в его костях однозначно показали, что Торин жил не более 50 000 лет назад.

Чтобы решить эту загадку, исследователи проанализировали изотопы из костей и зубов Торина, чтобы получить представление о том, в каком климате он жил — поздние неандертальцы жили во время ледникового периода, в то время как ранние неандертальцы наслаждались гораздо более теплым климатом. Изотопный анализ показал, что Торин жил в очень холодном климате, что делает его поздним неандертальцем.

«Очень долгое время мы [генетики] были убеждены, что Торин действительно был ранним неандертальцем, просто потому, что его генетическая линия была так отдаленно связана с современными неандертальцами в том же регионе», — говорит член группы Тарсика Вимала из Копенгагенского университета. «С другой стороны, археологи были убеждены, что он был поздним неандертальцем».

«Мы работали семь лет, чтобы выяснить, кто был неправ — археологи или геномисты», — говорит соавтор и первооткрыватель Торина Людовик Слимак, научный сотрудник CNRS Тулузского университета имени Поля Сабатье.

По сравнению с ранее секвенированными геномами неандертальцев, геном Торина наиболее похож на геном особи, найденной при раскопках в Гибралтаре, и Слимак предполагает, что популяция Торина мигрировала во Францию ??из Гибралтара.

«Это означает, что существовала неизвестная средиземноморская популяция неандертальцев, чье население охватывало территорию от самой западной оконечности Европы до долины Роны во Франции», — говорит Слимак.

Знание того, что неандертальские сообщества были небольшими и изолированными, может стать ключом к пониманию их вымирания, поскольку изоляция обычно считается недостатком для приспособленности популяции.

«Всегда полезно для популяции контактировать с другими популяциями», — говорит Вимала. «Когда вы долго находитесь в изоляции, вы ограничиваете генетическую изменчивость, которая у вас есть, что означает, что у вас меньше возможностей адаптироваться к меняющемуся климату и патогенам, и это также ограничивает вас в социальном плане, потому что вы не делитесь знаниями и не развиваетесь как популяция».

Однако, по словам исследователей, чтобы по-настоящему понять, как структурировались популяции неандертальцев и почему они вымерли, необходимо секвенировать больше геномов неандертальцев.

Источник: www.cell.com