Теория о появлении синих драгоценных камней в глубине мантии опровергнута.
До недавнего времени ученые не были уверены в том, как образуются сапфиры. Считалось, что они формируются в глубоких слоях земной коры и случайно выбрасываются на поверхность вместе с магмой. Однако новые исследования показали, что эти драгоценные камни образуются непосредственно в ходе вулканической активности.
Исследователи из Гейдельбергского университета изучили процесс формирования характерных синих сапфиров в вулканических расплавах. Сапфир — это своего рода "загрязнённый" оксид алюминия, который относится к корундам, разновидности минералов. Эти синие кристаллы связаны с вулканическими породами, бедными кремнием.
Минералоги исследовали сапфиры из Айфеля — нагорья на западе Германии, где магма из земной мантии проникает в кору уже на протяжении порядка 700 000 лет. Магма в этом регионе бедна кремнием, но богата натрием и калием. До недавнего времени оставалось непонятным, почему в таких вулканических отложениях часто встречается редкий тип корунда.
Учёные провели геохимические анализы 223 сапфиров из Айфеля, обнаруженных в вулканических породах и речных отложениях. С помощью уран-свинцового метода и анализа изотопов кислорода они определили возраст этих драгоценных камней и их происхождение.
Выяснилось, что сапфиры формировались в ходе вулканической активности. У некоторых камней обнаружен изотопный состав магмы мантии, загрязнённой расплавленной корой на глубине пяти-семи километров. Другие сапфиры образовывались при контакте магмы с окружающими породами.
Учёные считают, что их исследование опровергает предыдущую теорию, согласно которой сапфиры поднимаются на поверхность Земли из глубоких слоёв коры вместе с магмой.
Работа опубликована в журнале * Contributions to Mineralogy and Petrology*.