Миоценовый заяц с ковчега Рюкю

Что мы представляем себе, когда слышим слово «заяц» - нечто умильно-раскосое, лопоухое и стремительно перемещающееся по пространству длинными прыжками. В большинстве случаев представления человека о зайцах строится на произведениях Виталия Бианки и поэме Некрасова – «Дед Мазай и зайцы». Но это не всегда так.

Как-то мы уже рассказывали о родственнике нашего косого, который довольно лихо плавает, и вообще живёт на болотах прочитать о нём можно здесь, а сегодня расскажем о ещё одном чудо-звере из семейства зайцеобразных, посмотрев на которого даже не сразу удастся сказать, что перед нами. Встречайте – лазающий заяц.

Одним из самых причудливых по составу флоры и фауны мест на планете являются острова. Длительная изоляция делает своё дело. Именно там можно обнаружить животных, которые как две капли воды напоминают представителей древней фауны. Так, на южных островах Японии – Амами-Осима и Токуносима, которые расположены в Тихом океане, обитает небольшое существо, в облике которого причудливо переплелись признаки зайцев и пищух – это и есть наш сегодняшний герой – лазающий заяц.

Строго говоря, это не совсем заяц, и не совсем лазающий. Действительно, с точки зрения систематики он относится к отряду зайцеобразных, семейству зайцевых, роду лазающих зайцев, в котором есть всего один вид. Однако, как к нашим серым косым, так и к кроликам, он имеет довольно отдалённое отношение (хотя современные генетические исследования показывают, что он-таки кролик).

Дело в том, что перед нами очередной реликт давно ушедшей эпохи – миоцена. В те времена (а это примерно 23 – 5 млн. лет назад), просторы Палеарктики населял один из предков современных зайцев – Pliopentalagus. Этот зверёк был широко распространён на территории от Восточной Европы до Дальнего Востока. И вот однажды часть популяции оказалась на том месте, которое через несколько миллионов лет станет архипелагом Рюкю. Постепенно уровень моря поднялся, и эти звери остались отрезаны от основной популяции на континенте. Случилось это примерно 6 миллионов лет назад. На это зайцы отреагировали со свойственным всем животным равнодушием. Им просто было невдомёк, насколько им повезло. Дело в том, что уже в плиоценовое время их континентальные родственники вымерли подчистую. А эти остались на двух островах в относительной безопасности.

В среде с более-менее постоянными условиями на этих животных действовал только стабилизирующий отбор, который направлен на сохранение некого среднего показателя по признакам. Это и привело к появлению этого забавного существа.

Внешне это небольшой, коренастый зверь с длинной тела до 40 см и массой в 2 – 3 кг, коротким, даже по мерками остальных зайцев, хвостом в 2 – 2,5 см, относительно короткими ушами (4 – 5 см). Длинная мордочка заканчивается крупным носом. Тело животного покрыто густым чёрным или коричневатым мехом, который по мере взросления приобретает красноватый оттенок, особенно заметный на боках животного. Короткие конечности заканчиваются длинными и толстыми когтями.

Своему русскому видовому эпитету – «лазающий», этот зверь обязан забавному недоразумению. В начале ХХ века, на Дальнем Востоке проходила Камчатская экспедиция, зоологический отдел которой возглавлял крупный отечественный ихтиолог Пётр Юльевич Шмидт (не родственник). Не совсем понятно, как эту экспедицию с Камчатки занесло на острова тропического архипелага Рюкю, но так или иначе, в поле зрения Петра Юльевича попал этот необычный зверёк. Вот как он (Шмидт, конечно, а не заяц) описал два добытых экземпляра – «Оба экземпляра добыты на острове Амамиосима (самый северный из островов Лиу-Киу). Этот заяц обитает в лесу, ведет ночной образ жизни. Он лазает по стволам деревьев и гнездится в дуплах. По тонким веткам он передвигаться не может. В желудке взрослого экземпляра оказались ягоды какого-то древесного растения, формой напоминающие бузину, но темного цвета». После этого, за зайцем и закрепилось название «лазающий».

На самом деле эти зверьки хоть и умеют лазать по невысоким прочным ветвям в поиске пропитания, тем не менее предпочитают вести наземный образ жизни. В качестве укрытия они выкапывают нору своими прочными когтями. Длина хода может колебаться от 40 см до 2 метров и заканчивается небольшим (30 – 40 см) расширением, где заяц укрывается от опасностей внешнего мира.

Лазающие зайцы ведут преимущественно ночной образ жизни – из норы выбираются после 17 часов вечера и возвращаются туда около 6 утра. Практически всю ночь животное посвящает поисками пищи. В рацион зайца входит более 30 различных растений, разнообразие которых зависит от времени года. В летние месяцы основная доля приходится на травы и плоды, а зимой – на различные орехи. Не брезгуют зверьки и побегами бамбука.

А вот о размножении и брачном поведении этих животных известно мало. Достоверно установлено, что лазающие зайцы приносят потомство дважды в год («причем в такие места, что сами не могут найти и потомство умирает от голода, а родители – от горя») – первый пик размножения приходится на ноябрь – декабрь, а второй на апрель – май. Животные спариваются в норах, после чего наступает беременность, которая длиться около 40 дней. Самка рождает 1 – 3 детёнышей. О новорожденных зайчатах заботится только самка. Каждую ночь она покидает свою нору, вход в которую маскирует травой, ветками и комьями земли, после чего долго петляет, пытаясь сбить потенциального хищника со следа. Возвращаясь в нору – кормит своих детёнышей молоком всего один раз в сутки, однако, молоко зайцеобразных одно из самых калорийных среди всех млекопитающих, и зайчата, которые рождаются с массой всего в 100 грамм, на такой диете быстро набирают вес, и уже через 4 – 7 недель начинают выбираться из норы, а в возрасте 3 – 4 месяцев окончательно становятся самостоятельными. Общая продолжительность жизни лазающего кролика составляет около 10 лет.

Основным биотопом, который населяют лазающие кролики, являются старые дубовые леса и заросшие древовидными папоротниками прибрежные скалы. К сожалению, в связи с вырубкой лесов на островах для нужд бумажной промышленности, численность лазающего кролика резко стала сокращаться.

Да и вообще, до появления на островах человека, единственными естественными врагами этого зверя были ядовитые змеи (в первую очередь - куфия). Однако, при заселении островов, куфии стали представлять опасность не только для кроликов, но и для человека. И он стал с ними бороться. В первую очередь, он завёз на острова мангустов и мунго, но хитрые твари быстро смекнули, что охотится на беззащитных кроликов проще и приятней, чем на ядовитых куфий. Вторым ударом стало распространение по островам кошек и собак, которые тоже внесли свою лепту в сокращение популяции этого реликта миоценовой эпохи. Ну и человек – быстро и высоко оценил вкусовые качества мяса зверька («кролики – это не только ценный мех»), а традиционная японская медицина мгновенно наделила мясо этих животных целебными свойствами. В настоящее время общая численность популяции оценивается, примерно, в 2000 – 5000 особей.

К счастью, с 1921 года, этот вид взят под охрану японским правительством, запрещена любая охота на представителей вида, а бездомные кошки и собаки подлежат безжалостной депортации с островов. В настоящее время Международный союз охраны природы относит вид к категории находящихся под угрозой исчезновения. Тем не менее японские природоохранные организации прилагают большие усилия для сохранения естественной среды обитания лазающего кролика.

В настоящее время встретить лазающего кролика в дикой природе – задача, обречённая на провал, но познакомиться с этими забавными реликтами давно ушедших времён всё же возможно – небольшая группа животных обитает в зоопарке города Когасима, а жители остров с удовольствием содержат этих зверьков в качестве домашних питомцев.

Список использованной литературы.

1. Ивантер Э.В. Териология. Петрозаводск. Издательство ПетрГУ – 2014

2. Машкин В.И. Основы териологии. СПб.: Проспект науки – 2013

3. Жизнь животных. Млекопитающие, или звери. Том 6. Под ред. С.П. Наумова и А.П. Кузякина. М.: Просвещение – 1971