Пик солнечной активности позволил ученым изучить не только процессы, происходящие с нашей звездой и Землей, но и с Марсом. Особенно полезным с точки зрения полученной информации оказался всплеск активности, произошедший в первой половине мая. Тогда были зафиксированы самые сильные в нынешнем цикле геомагнитные бури.
Выбросы корональной массы, которые были связаны с этими событиями на Земле, достигли и Марса. Орбитальный аппарат NASA MAVEN, который наблюдает за атмосферой Красной планеты, зарегистрировал самые мощные полярные сияния за все время работы. Причем они охватили всю планету. Поскольку магнитное поле Земли направляет заряженные частицы к полюсам, на нашей планете сияния сосредоточены в приполярных регионах. У Марса нет глобального магнитного поля, поэтому он всей атмосферой принимает удар заряженных частиц. Правда, свечение можно наблюдать в ультрафиолетовом диапазоне – не в видимом свете.
А находящийся в кратере Гейла ровер Curiosity регистрировал всплеск радиации на поверхности – самый большой за 12 лет своей работы. Инструмент RAD показал, что доза поглощенного ионизированного излучения составила около 8100 микрогрей. Если бы в это время там находился человек, это было бы эквивалентно облучению, полученному при 30 рентгеновских снимках грудной клетки.
А на навигационных камерах Curiosity можно было заметить характерный «снег» - это следы попадания на матрицу заряженных частиц. Подвергся воздействию солнечного удара и орбитальный аппарат Mars Odyssey. Его звездная камера, используемая для ориентации зонда, на время вышла из строя. Но на работе аппарата это не сказалось – он смог восстановить ее функциональность. Он смог собрать данные и о потоке заряженных частиц – они еще анализируются.
В целом полученное облучение не стало бы смертельным для людей на Марсе. Однако могло бы создать большие проблемы для пилотируемой миссии. Это показывает, что необходимо тщательнее продумывать радиационную защиту участников экспедиций, использовать для этого естественные укрытия в виде пещер и лавовых трубок. Отсутствие магнитного поля и неплотная атмосфера Марса не позволяют защитить поверхность планеты от всплесков солнечной активности.