Археоптерикс (что в переводе с греческого означает «древнее крыло») — род небольших птицеподобных динозавров позднеюрского периода, населявших территорию архипелага, который располагался на месте современной Европы. Несмотря на отличия этих вымерших существ от современных птиц, они имеют с ними много общего: небольшой размер, вилочковую кость, асимметричные перья и некоторые другие. Это одно из самых известных и знаковых ископаемых. Археоптерикс, пожалуй, — самое важное ископаемое из когда-либо обнаруженных. Оно изменило взгляд учёных на мир, обеспечив решительную поддержку теории эволюции Дарвина. Сам Чарлз Дарвин в своей книге «Происхождение видов» отметил, что «самым серьёзным возражением, которое можно выдвинуть против моей теории», является отсутствие переходных окаменелостей. Спустя всего 2 года после публикации книги был обнаружен первый полный экземпляр археоптерикса, который предоставил это «недостающее звено» между птицами и динозаврами.
До недавнего времени было известно 12 образцов археоптериксов. В мае 2024 года Филдовский музей в Чикаго, США, представил тринадцатый экземпляр археоптерикса и единственный образец, находящийся в государственном учреждении за пределами Европы. К слову, в этом же музее находится знаменитый образец тираннозавра по имени Сью. Однако, экземпляр археоптерикса не получил собственного имени — его назвали Чикагским археоптериксом, потому что по традиции все образцы этих динозавров именуются по названиям городов, где они размещены.
История получения Чикагского археоптерикса весьма интересная. Его обнаружили там же, где и все прочие экземпляры — в известняковых отложениях Зольнхофена в Германии, в 1990 году. Окаменелость хранилась в частной коллекции в Швейцарии; её приобрели ещё до запрета Германии на экспорт образцов археоптерикса. После нескольких лет переговоров в 2022 году руководство Филдовского музея смогло наконец приобрести образец. Он был не отпрепарирован и потребовалось ещё два года, или 1300 часов работы по препарации образца. Чикагский археоптерикс сохранился практически на 100 %. Специалисты обнаружили отпечатки кожи и крошечные детали черепа, которые раньше не были известны по другим экземплярам.
Наконец, в мае 2024 года его выставили в Филдовском музее естественной истории. Событие широко освещалось местными и государственными СМИ, на открытии присутствовал мэр города Чикаго.