Беспощадный ветер

Все кардинально изменилось, когда были обнаружены лунные кристаллы. Они росли в пещерах Луны, куда человечество с огромным трудом добралось. Из кристаллов получали топливный элемент, который, как оказалось, позволял преодолеть световой барьер! До Марса стало возможным долететь за пару часов, появились ресурсы для его освоения, а зонды были немедленно отправлены за пределы Солнечной системы.

А вот с пригодными для жизни планетами дела обстояли туго. Необходимого для человека кислорода почти нигде не было, а если и был, то в таком малом количестве, что в любом случае требовался автономный купол. Ни одна колония не могла существовать без поддержки с Земли, а многим хотелось независимости!

И вот, наконец, поиски увенчались успехом. Планета Бета Проксима по составу атмосферы и полученным данным о биосфере оказалась максимально приближена к Земле. Азот – 75%, кислород - 16%, углекислый и другие газы - 9%. Там можно было жить! Но показания зондов — это одно, требовалось побывать там лично, и корабль «Арго-17», капитаном которого был Рэй Паркер, отправился к Бета Проксима, чтобы определить, пригодна ли эта планета для колонизации. Это будет уже не очередная стоянка людей под куполом, а полноценная колония, где люди смогут жить автономно. Поэтому Рэй снова и снова переслушивал проповедников и спрашивал себя: правы ли они?

— Подходим к Бета Проксима, — доложил бортовой компьютер. Планета уже была видна в иллюминатор. Перед глазами экипажа предстал огромный океан, который занимал две трети планеты, изредка попадались небольшие участки суши. Растительности, судя по всему, было мало, но для точного определения требовалась высадка. Просто зеленых участков было немного.

— Нужно облететь планету вокруг и составить карту, — сказал капитан.

На детальную съемку понадобилось несколько часов. Наконец, навигатор Дэкстер был готов предоставить доклад.

— Имеются два материка и около десяти разрозненных архипелагов, — сообщил он. — Самый большой остров находится в районе южного полюса, по всем параметрам он ледяной.

— Что с растительностью? — спросил Рэй.

— Она очень молодая! Ей лет десять от силы.

— Странно.

Планета была меньше Земли. Оно и понятно, звезда «Проксима» — красный карлик, который не способен обогревать планеты земных размеров. Если здесь и возникла жизнь, то в гораздо меньших количествах.

— Интересно, какая тут фауна? — спросил биолог Желязны.

— Обещаю, что к вечеру ты это узнаешь! — улыбнулся капитан.

Оказалось, что за планетой находится стена фрактала. Именно этого и опасался Рэй. Фракталами называли участки космоса, отгороженные слоем вакуума. Некоторые из них были совсем маленькими, а некоторые простирались на десятки тысяч световых лет. Туда было невозможно попасть, можно было только наблюдать. Рэй очень беспокоился о том, как может повести себя такой сосед. А еще Паркер подозревал, что большинство загадочных черных дыр — это такие же фракталы. Когда человечество вышло в дальний космос, то поняло, что ничего не знает о нем.

«Арго» завис над одним из материков.

— Спускаем зонд! — скомандовал капитан. Штурман Томи выпустила аппарат и стала считывать информацию:

— Вода — стандартная океанская, — доложила она. — Почва песчаная, растительность действительно какая-то жидкая, есть живые существа, похожие на медведей, разумной жизни не наблюдаю.

Рэй склонился над экраном Томи и увидел, как бурые медведи, заметив их зонд, испугались и бросились в кусты. Томи тем временем снимала показания с другого экрана.

— На южном полюсе формируются какие-то вихри, — сообщила она. — Это может быть опасно.

— Нужно спускаться! — решил капитан.

— Готовить корабль к входу в атмосферу? — спросил компьютер.

— Нет, — покачал головой Рэй. — Я возьму челнок и отправлюсь один.

Личный шаттл ждал его в ангаре. Вход в атмосферу прошел плавно, не было даже перегрузок. Видимо, плотность атмосферы здесь была другой. И вот нога человека впервые ступила на Бета Проксима. Эта нога ступила на песок, из которого выглядывали маленькие кустики. Рэй решился и снял шлем скафандра. В легкие поступил свежий воздух, не отравленный земной промышленностью. У капитана от непривычки закружилась голова. Из-за дерева выглянул медведь. Если они и зонда испугались, что уж говорить о большом дяденьке. Рэй увидел небольшую лестницу, которая вела под землю. Любопытство взяло верх, и капитан начал спускаться.

Здесь точно кто-то был! Взору Рэя предстал бункер с множеством аппаратуры. На стене висел большой экран. Паркер нажал кнопку, и экран загорелся. Начался какой-то фильм. Взволнованный мужской голос что-то рассказывал, но Рэй не понимал. А вот картинку видел отчетливо. Огромный вихрь несся по планете, сметая все на своем пути. Города, деревья, гигантские комплексы — все обращалось в ничто. Далее была карта южного полюса.

Капитану все стало понятно. Вихрь формировался с определенной периодичностью и уничтожал все живое! По рации пришел вызов от Томи.

— Капитан, я кое-что обнаружила! — прошептала она. — Планета связана с фракталом со стороны южного полюса. И эти вихри…

— Фрактал пожирает эту планету! — закончил капитан.