Первым аппаратом, запущенным 2 января 1959 года на Луну, стала советская автоматическая межпланетная станция «Луна-1», а первым аппаратом, который достиг Луны — станция «Луна-2» (это произошло 13 сентября 1959 года).
Затем 31 марта 1966 года советские специалисты осуществили запуск первого искусственного спутника Луны. В 13:46:59 московского времени с космодрома Байконур был осуществлён пуск ракеты-носителя Молния-М, которая вывела на траекторию полета к Луне автоматическую межпланетную станцию «Луна-10».
Масса спутника составила 240 килограмм, а сам спутник был оснащён научно-исследовательской аппаратурой. 3 апреля 1966 года станция «Луна-10» впервые в мире вышла на орбиту вокруг Луны.
«Луна-10» активно работала в течение 56 суток. За это время было совершено 460 оборотов вокруг Луны и произошло 219 сеансов радиосвязи спутника с Землей, во время которых была получена информация о гравитационном и магнитном полях Луны, магнитном шлейфе Земли, а также некоторые данные о химическом составе и радиоактивности поверхностных пород Луны.
Кроме этого станцией «Луна-10» были установлены рекорды, зарегистрированные и подтвержденные дипломами Международной авиационной федерации (FAI):
— мировой рекорд максимальной массы, доставленной на лунную орбиту, в классе «С»;
— абсолютный мировой рекорд продолжительности активного существования автоматической станции на лунной орбите;
— мировой рекорд продолжительности активного существования на лунной орбите в классе «С».
Вообще, для Луны 1966 год был насыщенным. В течение года были запущены ещё два искусственных спутника — «Луна-11» и «Луна ?12».
30-го мая американская станция «Surveyor-1» выполнила первую в американской лунной программе мягкую посадку на Луну. Следующая попытка мягкого прилунения станции «Surveyor-2» окончилась неудачей.
После неудачной попытки «Explorer-33», станция «Lunar Orbiter-1», стартовавшая 10 августа, а затем и «Lunar Orbiter-2», стали первым и вторым американскими искусственными спутниками Луны.
Советская программа опять оказалась впереди — в прилунении и запуске искусственного спутника.
Это была очередная победа СССР в противостоянии двух космических держав. Оно началось в 1955 году, когда президент США Дуайт Эйзенхауэр заявил: «Через 2 года Соединенные Штаты запустят первую искусственную Луну». Так американцы назвали свой спутник. Сообщение из-за океана восприняли как вызов. И началось соревнование…